La cosmopolita Guangzhou, conocida más popularmente en Occidente como Cantón, es la tercera ciudad china en importancia después de Beijing y Shanghai, y es uno de los principales centros comerciales de toda Asia. Con su tráfico y ajetreo constante, y el barullo asociado a las vísperas del Año Nuevo Chino, mis primeras impresiones nada más llegar no fueron lo que se dice muy positivas. Pero me bastaron un par de paseos y otros sendos encuentros con locales, para descubrir que entre toda esa amalgama de hormigón, ruido y polución desenfrenada, existen numerosos motivos para apreciar esta ciudad, se venga o no a hacer negocios, que suele ser lo más habitual.
Los cinco cabritillos, mascotas de los últimos juegos asiáticos
Ribera del río de las perlas
Nada más salir de la abarrotada estación de trenes, y para hacer tiempo hasta que me encontrara con mi anfitrión, me fui a dar un paseo por el enorme parque Yuexiu, que alberga algunos monumentos de interés como una estatua dedicada a los cinco carneros, símbolo de la ciudad. Según la leyenda, Guangzhou fue fundada por cinco inmortales que llegaron montados en dichos cuadrúpedos, cargados hasta las trancas de arroz para aplacar el hambre de los primeros pobladores de la zona. No menos interesante es la magnifica torre de Zhenhai, de cinco plantas, que aloja el museo de la ciudad.
Los cinco magníficos en sus respectivas monturas
Teniendo en cuenta su situación estratégica, Guangzhou ha sido desde siempre uno de los principales puertos y puntos de contacto de China con el exterior, lo que le otorga un punto multicultural muy interesante. No es de extrañar pues que uno pueda toparse en un mismo distrito con edificios asociados a cultura y religiones de lo más variado. Así, entre templos budistas como el de Guangxiao y confucionistas, perviven por ejemplo la primera mezquita construida en tierras chinas, la de Huaisheng, y esplendidas iglesias como la catedral del Sagrado Corazón.
Interior del templo de Guangxiao
Sala ancestral del clan Chen
Lo único que pude ver de la mezquita Huaisheng, cuyo acceso está vetado a los no musulmanes
Catedral del Sagrado Corazón
Siguiendo con enclaves históricos importantes, no hay que olvidarse de darse un paseo por la pequeña isla de Shamian, conectada a la ciudad por pequeños puentes. Este lugar fue durante años el único lugar de China donde se permitía asentamientos de occidentales, concretamente de franceses y británicos, tras la guerra del opio en 1859. En sus tranquilas callejuelas y restaurados edificios puede verse aún hoy día el legado de estos primeros europeos. Es un lugar ideal para desconectar del alboroto y darse un respiro. Además, hay un albergue, en el que me alojé durante una noche, altamente recomendable.
Shamian Dajie, el bulevar principal
Al norte de la isla de Shamian se halla uno de los mercados callejeros con más solera de toda la región, el mercado de Qingping. Antaño llegó a ser conocido por la gama de animales que se ponían a la venta, destinados al consumo humano (los cantoneses tiene fama de comerse cualquier bicho viviente), desde murciélagos hasta mapaches, pasando por monos, serpientes, etc. Hoy día, tras las restricciones impuestas desde la pandemia del SARS en 2003, y el lavado de imagen a raíz de los juegos olímpicos de 2008 (Guangzhou fue subsede), apenas se ven cosas exóticas más allá de batracios y peces varios. Si se vende algún perrillo o gato, es como mascota (o al menos eso creo…).
Míralos, están para comérselos (¿están para comérselos?)
Esto es lo más bizarro que pude encontrar entre los puestos
Se necesita algo de paciencia para llegar a disfrutar de esta ciudad. Tiene todo eso que hace de un lugar un infierno insoportable: tráfico, contaminación, edificios en obras, ruido, gente con prisa, etc, pero al mismo tiempo no deja de tener su encanto si uno acierta donde encontrarlo. Además, la ciudad está excelentemente conectada con otros puntos de interés de la provincia de Guangdong, los cuales fui visitando en los días siguientes. De todos modos, por muy buenas infraestructuras que existan en esta área, todas son insuficientes para la tremenda marea humana que me encontraba en cada estación de metro, tren o autobús durante esos días de finales de enero. El chunyun en su máxima expresión, como muestra aquí va este botón:
"Si quieres saber el camino que tienes delante pregúntale a los que regresan."
