Buenos días con agonía

Los que llevéis un tiempo en China, al menos aquellos familiarizados con el sistema educativo chino, tal vez ya conozcáis esta bonita melodía:

Esta sinfonía de talante militar, llamada 运动员进行曲 (yùndòngyuán jìnxíngqǔ) o “Marcha de los atletas” suena a todo volumen a las seis en punto mañana, de lunes a viernes y algunos sábados, en el instituto en el que resido desde que comenzó el curso académico allá en septiembre. Cada mañana, pues, este tesoro del legado musical chino consigue liberarme de mi plácido sueño y darme la bienvenida a un nuevo día cargado de rampante dinamismo. Su duración, dos minutos y medio cronometrados, es tal que evita que cualquier persona una vez despierta consiga conciliar el sueño de nuevo.

Os la pongo otra vez, que seguro que os ha gustado. Ahora con imágenes de desfiles patriotas, que siempre hay gente a la que le pone estas cosas:

Tal rimbombante pieza salió por primera vez a la luz en los mundiales de ping pong en China en 1971, y fue interpretada por la orquesta del Ejército de Liberación Popular Chino para acompañar a los deportistas que entraban en el estadio. Desde entonces se convirtió en un clásico en este tipo de eventos de índole deportiva y es utilizada como música de fondo para los ejercicios matinales en gran parte de las escuelas chinas.

Esto de asociar canciones a hechos cotidianos, como el comienzo del día, la pausa del recreo, o la hora de acostarse, es algo muy común en China. En la universidad que trabajaba acabé cogiéndole hincha a la “Balada para Adeline” de Richard Clayderman, que anunciaba el final de la pausa entre periodos de clase. En el instituto en el que resido está ocurriendo lo mismo, esta vez con un tema de Kenny G, “Going home”, que suena cada noche un poco antes de las 10 para informar a los estudiantes que tienen que irse a dormir. Este traumático soniquete también se usa en algunos centros comerciales para que los clientes se vayan dando prisa y salgan, porque ya es hora de cerrar el chiringuito. Por cierto, no hace mucho Kenny G hizo algunas declaraciones apoyando a los manifestantes en  Hong Kong, pero parece que el gobierno chino no les hizo mucho caso. Al menos su saxofón no ha sido todavía silenciado y sigue martirizando nuestros desdichados oídos.

Despertares indeseables aparte, las cosas no me van mal. Solo que me siento más ocupado y con más responsabilidades que en años anteriores. Esta es una de las razones por las que llevo sin actualizar el blog desde que volví de vacaciones de verano. Menos mal que ahora estamos de parón por los exámenes finales del primer trimestre y he aprovechado para subir algo. Por otra parte, sigo enfrascado en el libro que empecé a principios de año (ya voy por el capítulo de la India, ya va quedando menos) y otros quehaceres más que me mantienen ocupado y hacen que no me aburra. Estoy acabando uno de mis mejores años desde que estoy aquí y espero que la racha se mantenga hasta el final por lo menos. Un saludo y hasta la próxima.

    "Una sola sonrisa puede borrar miles de preocupaciones."

Algo de léxico

despertar (a alguien): 叫醒 [jiàoxǐng]

desagradable: 讨厌的 [tǎoyàn de]

odioso: 可恶的 [kěwù de]

incordiar: 麻烦 [máfan]

Cuna de ingenios

De todos es sabido que la milenaria civilización china viene dotando al resto del mundo de infinidad de importantes invenciones desde tiempos inmemoriales. Aparte de los “Cuatro Magníficos” (la pólvora, la brújula, el papel y la imprenta), no podemos olvidarnos de las cometas, el incienso, la acupuntura, las fichas de domino o incluso el fútbol, que tiene en el juego del cuju a uno de sus principales antecesores. A esta lista se le ha sumado hace unos días un aparato destinado a revolucionar el concepto de viajar. Se trata de la maleta-moto, creada por el empresario He Liang Cai. El vehículo funciona con baterías de litio, tiene capacidad para dos personas, pesa 15 kilos y puede alcanzar una velocidad de 60 kilómetros por hora.

Por lo visto, los chinos son bastante aficionados a construir vehículos peculiares. Ese es también el caso de una especie de monociclo, diseñado por Li Yong Li, que se conduce como si fuera una bicicleta. También han aparecido casos de campesinos que con sus herramientas y muchas dosis de creatividad, han llegado a patentar vehículos anfibios, submarinos o artefactos voladores de andar por casa. 

En esta particular lista de inventores rurales imaginativos hay que dejar un apartado especial para Wu Yu Lu, un señor de una aldeita cercana a Beijing que ha inventado más de una treintena de robots, los cuales ejercen las más variadas funciones: encender un cigarro, servir el té o hacer un masaje. Su creación estrella es el robot rickshaw para sus excursiones por el pueblo y alrededores.

Ahora que llega el verano, es posible que encontremos en alguna que otra playa china a mujeres vistiendo una mascara que recuerda mucho a las de la lucha libre mexicana. Me refiero a la prenda bautizada como “facekini”, recomendado para todas aquellas féminas que no quieren broncearse y desean mantener su careto más blanco que el mármol. Ya se sabe la obsesión que tienen las chinas por la palidez, ya que una piel bronceada es símbolo de persona con bajos recursos económicos que tiene que ganarse el pan en el campo. Este invento empezó a popularizarse hace pocos años en las playas de Qingdao y poco a poco va calando más entre la población de bañistas de todo el país.

Termino este repaso de patentes curiosas con una maquina dirigida a facilitar el proceso de extracción de esperma en los bancos de semen y que sustituye al método  tradicional. El donante tiene que introducir su pene en un tubito, ajustable en altura, grosor y longitud, al tiempo que en una pantallita visualiza alguna película que le ponga a tono. Esto la verdad es que me suena a trola, así que me gustaría comprobarlo por mí mismo, aunque no sé yo si me atrevería a ir más allá de tomarle una foto al aparatito de marras.

Para que luego digan que los chinos no hacen más que copiar. Que sigan así, aportando creaciones a la Humanidad. A ver si algún día aparece un lumbreras que fabrique un ambientador para mitigar el olor de la comida de los viajeros en el transporte público, o un indicador, en forma de pulserita, del nivel de chino del extranjero de turno (para que así eviten situaciones bochornosas al descubrir que entendemos lo que están hablando de nosotros), o un enfriador instantáneo de botellines de cerveza, y tantos otros ingenios que nos harían la vida en China un poquitín más llevadera.

“El fracaso más grande es nunca haberlo intentado.”

Algo de léxico

invento: 发明物 [fā míng wù]

ingenio: 创造力 [chuàngzàolì]

originalidad: 新颖 [xīnyǐng]

artefacto: 人工制品 [rén gōng zhì pǐn]

Asignatura pendiente

Después de casi cuatro años de blog creo que va siendo hora de tratar un tema que afecta considerablemente a la vida de un extranjero en China y a las ganas que el mismo tenga de continuar residiendo aquí. Me refiero a las relaciones sentimentales con alguien local, en concreto con chicas chinas, algo que puedo analizar desde mi experiencia personal y vivencias. No voy a comentar aquí los posibles rollos de una noche y amoríos pasajeros, sino las relaciones llamémoslas serías, con cierto grado de compromiso y perspectiva de futuro. Esas que se suponen que son para toda la vida, en la salud y en la enfermedad.

Ya sea por simple curiosidad, el morbo, las ganas de practicar idiomas o una estereotipada concepción del extranjero como alguien que tiene dinero a espuertas, lo cierto es que no es nada difícil que un laowai consiga captar la atención y el interés de una chica china. Lo que sí resulta complicado es cuando uno se plantea una relación más formal, más allá de esporádicas noche de sexo y cuatro risitas. Hay ciertos factores asociados a la cultura y sociedad china que pueden dificultar el día a día de la pareja y acabar hartando mucho.

Por ejemplo, el sempiterno tema de los padres. La mayoría de progenitores chinos se oponen, al menos de entrada, a que su hija salga con un extranjero por diversas razones. Por un lado, no perciben a alguien de fuera como estable, con capacidad de mantener a la familia, y temen que en cualquier momento se puede largar a su país (este temor también lo transmiten a su hija). Además, piensan que el idioma puede ser un obstáculo demasiado fuerte en las relaciones familiares aunque el chico domine el chino a la perfección (muchas familias solo usan el dialecto local en sus conversaciones).

Laowai tras conocer a sus futuros suegros

Otro posible motivo de choque cultural tiene que ver con la manera de expresar los sentimientos y emociones. Los chinos suelen ser muy reservados y las muestras de cariño suelen ser bastante limitadas, sobre todo en público. A veces he hablado con mis estudiantes sobre el tema del afecto entre padres e hijos, y casi todos relatan que nunca han dado un beso a sus padres en la mejilla, ni han visto que estos últimos lo hagan entre ellos. Creo que esta sociedad, en general, muestra una carencia de inteligencia emocional y empatía enorme, fruto de la educación que reciben. Esto dificulta seriamente las relaciones sentimentales, especialmente si el otro miembro de la pareja procede de una cultura como la latina.

Por lo que a mí se refiere, en estos años he tenido dos intentos frustrados de relación, finalizados por diferentes motivos. El primer caso era una muchacha ya en sus 30, edad en la que las chicas en este país se estresan si no se han casado ya. Nuestro principal obstáculo aparte del idioma (su inglés era casi inexistente y casi todo el tiempo hablábamos chino), era el tema emocional. Apenas veía en ella detalles cariñosos, era todo como una buena amistad pero con sexo; faltaba algo de chispa. Aun así, no dudó en empezar a hablar de planes de boda al poco tiempo de comenzar a salir. Y es que parece que aquí, va antes el cumplir con los objetivos impuestos por la sociedad (en este caso, casarse y tener un hijo) y después, si encarta, vendrá el amor. Al tiempo me di cuenta de que la cosa no tenía mucho futuro (los padres nunca llegaron a enterarse, pero tampoco lo hubieran aceptado por lo que me dijo), y decidí dejarla.

La segunda relación parecía que iba a salir mejor, al menos a priori: chica de mentalidad abierta, independiente, opuesta a los esquemas tradicionales y, además, hablaba español perfectamente. ¿Qué más podía pedir? Su principal defecto era que estaba completamente absorbida por su trabajo, y cada vez nos veíamos menos. El día que me dijo que se trasladaba a vivir y trabajar en otra ciudad a más de 2000 kilómetros de Shaoxing, mi ánimo estaba ya tan apagado que prácticamente me dio igual. A partir de entonces no lo he vuelto a intentar.

A pesar del tono de desazón de esta entrada, no es mi intención desmotivar a los que se propongan intentar una relación con una nativa china. Conozco casos personales de parejas mixtas en China, algunas de las cuales han terminado casándose y teniendo hijos, a los que las cosas le van de maravilla. Yo siempre he abogado por el mestizaje y me parece algo con más ventajas que inconvenientes, pero de un tiempo a esta parte he notado que mi nivel de interés por las chinas ha decaído muchísimo, en comparación con los dos primeros años. Claro que se me siguen yendo los ojos detrás de una chica atractiva cuando voy por la calle, pero de ahí a que me vuelva a apetecer una relación seria con alguien de este país va un buen trecho.

“Una vida con amor es algo feliz; una vida por amor es algo estúpido.”

Algo de léxico

relación amorosa: 浪漫关系 (làngmàn guānxi)

choque cultural: 文化冲击 (wén huà chōng jī)

cortar con alguien: 分手 (fēnshǒu)

婚恋 (hūnliàn): Esta palabra significa “enamorarse y casarse”, aunque en realidad el caracter que indica “boda” (婚) precede al de amor.

10 razones, 10

A principios de este mes, el banco de Hong Kong HSBC realizó una encuesta, en la que participaron 7000 expatriados en diferentes países, y que pretendía averiguar cuál era el mejor país para residir y trabajar en el extranjero, en función de diversos criterios (economía, entretenimiento, calidad de la comida, meteorología, etc.). El resultado colocaba nada más y nada menos que a China en primer lugar. La noticia provocó algunas reacciones en algunos blogs, como esta, o esta otra, cuestionando este dato y afirmando por el contrario que este país no era el mejor lugar para vivir.

 Yo, aun estando de acuerdo con la mayor parte de críticas vertidas sobre la vida en China (especialmente en lo que se refiere a la contaminación y a las aglomeraciones), y encontrándome en una temporada en la que me vuelvo a cuestionar la conveniencia de seguir más tiempo, quisiera hacer una lista de razones por las que, a pesar de todo, vale la pena venir aquí y quedarse una temporada. Ya sea por hacer un ejercicio de autoayuda, por intentar encontrarle el lado bueno a todo o, simplemente, por mi tendencia a llevar la contraria (de ahí que sea del Atleti), aquí va mi “top ten” de motivos por los que merece la pena el sacrificio:

• Seguridad: He conocido pocos lugares en el mundo donde recorrer una ciudad a las tantas de la madrugada, pudiendo uno meterse por cualquier calle, por cualquier barrio, no entrañe cierto tipo de riesgo. Vale que aquí, por desgracia, también existe la delincuencia y hay crímenes, violaciones, etc, como en cualquier parte del mundo, pero la percepción de seguridad es mucho mayor, al menos en una ciudad como Shaoxing, donde en tres años y pico no he sentido la más mínima amenaza de parte de nadie.
• Trabajo: Tal y como está la situación, cualquiera deja un trabajo. Aparte de evitar el desempleo, las condiciones laborales, al menos para los profesores, no son moco de pavo. El salario medio no es para lanzar campanas al vuelo pero, si hacemos un computo global, contando el número de horas que damos, las vacaciones pagadas, las pagas extras para viajar, etc, está bastante bien, y además disponemos de suficiente tiempo libre para dedicarnos a otras actividades, tanto lúdicas como formativas.
  
  
  
  
  
• Idioma: Una de estas actividades puede ser, por ejemplo, aprender mandarín. ¿Qué mejor lugar para aprenderlo y practicarlo que aquí? Cierto es que el método de los enseñantes locales no es, en muchas ocasiones, el más adecuado, pero al menos disponemos de infinitas posibilidades de aprender la lengua en un contexto de inmersión total, y no nos faltarán personas con las que practicarla. Dudo mucho que llegue a ser, como dicen muchos, la lengua del futuro, pero sin duda sé que algún día, todo este aprendizaje me ayudará de alguna manera.
• Coste de la vida: En relación con el tema del trabajo, a pesar de que el salario no sea ninguna maravilla y los precios sigan subiendo a un ritmo frenético, me sigue pareciendo baratísimo vivir en China. Comer fuera, salir de marcha, el transporte, y otros gastos cotidianos, continúan teniendo un precio bastante asequible para cualquier bolsillo, lo que al final nos permite ahorrar algo de dinero cada mes (otro de los motivos es que los gastos de alojamiento los suele cubrir la empresa).
  
  
  
• Viajes: La variedad de regiones y paisajes es enorme, y llevaría años poder visitar y conocerlos todos (a no ser que solo nos dediquemos a viajar). Además, gracias a la proliferación de aerolíneas de bajo coste asiáticas, viajar a cualquier país del sudeste asiático está tirado.
• Comida: A pesar de que hay que andarse con ojo por el tema de la falta de higiene en algunos casos, la comida china está considerada una de las mejores del mundo y hay platos de verdad exquisitos y que voy a echar mucho de menos si algún día me voy. Además, como comentaba antes, comer fuera no es ningún lujo, y la gama de sabores es muy variada entre las opciones en cualquier ciudad.
  
  
  
  
  
  
  
  
• Reto constante: Es cierto que en China uno debe hacer frente a trabas y situaciones surrealistas, que implican buenas dosis de paciencia y frialdad para no perder los nervios. Esto, a la larga, conlleva cierto crecimiento personal, siendo capaz de dominar y controlar ciertos problemas que, hasta hace un tiempo, nos parecían enrevesados e imposibles de solucionar. La vida en China nos hace más ágiles mentalmente, aumenta nuestros niveles de atención y, de paso, nos vuelve un poquito más tolerantes.
• Medicina y salud: Hace un tiempo que empecé a probar diversos remedios y medicinas tradicionales chinas, y de momento los resultados siempre han sido satisfactorios. Los masajes (no los de “happy ending”, sino los serios) son mano de santo, lo de la moxibustión es todo un descubrimiento, y la acupuntura funciona (al menos lo hizo con mi brazo hace ahora casi un año).
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
• Diferencia: Dentro de este apartado incluiría todas esas estampas que hacen de China un país entrañable en algunos aspectos. Escenas tan habituales para los que vivimos aquí, y que nos siguen chocando y llamando la atención al cabo de los años, como esas mujeres haciendo coreografías en la calle (una vez topé con tres bailando el Aserejé, pero nadie me cree), la gente que camina hacia atrás en los parques, las abuelillas cuidando de esos pequeñajos con el culo al aire, el chaval de Lanzhou preparando los famosos fideos, etc. Se me hará raro el día que deje de ver todo esto.
• El placer de volver: Por último, una consecuencia de vivir, ya no solo en China sino en cualquier otro país extranjero, es que el momento de regresar a la tierra natal se disfruta de una manera especial. Cuanto más años paso fuera de Córdoba, más la aprecio, más disfruto sus calles, sus gentes, sus sabores y olores, más me entusiasman las conversaciones con amigos y familiares. Por suerte o por desgracia, este gozo es tan efímero como desorbitado, y al poco tiempo ya me vuelve a picar el gusanillo de salir fuera.
  
  

  

  Por ejemplo, en cuanto vuelvo a ver a estos dos...

  
  

Nada más, he intentado poner con esto una nota positiva entre tanto tremendismo, animar un poco a los que, como yo, también estén a veces un poco cansados de vivir en China, y de paso recordarme a mí mismo que en el fondo no se está tan mal aquí y que los momentos de bajón son solo eso, momentos, que vienen y se van.

“De las nubes más negras, cae agua limpia y fecunda.”

Un poco de léxico

seguridad: 安全 (ānquán)

estabilidad: 稳定 (wěndìng)

quedarse: 停留 (tíngliú)

marcharse: 离开 (líkāi)

dilema: 困境 (kùnjìng)

Vuelve, a casa vuelve

A pesar de que aún existe en China un alto grado de respeto por los progenitores, cada vez se registran más y más casos de abandono de ancianos por parte de sus hijos. Los principales motivos suelen ser económicos ya que toda la responsabilidad de cuidar a los padres recae mayormente en una sola persona, la cual se ve desbordada y casi sin opciones. Para contrarrestar esta acuciante dejadez filial, un poco antes de terminar el año pasado, se aprobó una nueva ley en China en la que se exige a los hijos adultos visitar a sus padres con más frecuencia, aunque no se especifica con cuanta. De lo contrario, en el caso de que estos últimos se sientan abandonados, tendrán la posibilidad de demandar a su prole ante los tribunales.

La población de China tiende al envejecimiento. La esperanza de vida ha pasado de los 41 a los 73 años en solo tres decadas, mientras que la natalidad sigue limitada por el Gobierno, siguiendo la política del hijo único. El país no está todavía preparado para este aumento de la tercera edad, y apenas existen programas sociales y servicios específicos dirigidos a este colectivo. El panorama es aún peor en el campo. El creciente éxodo rural deja a los hogares vacíos de gente joven que apoyen y den compañía a los más ancianos, y muchos se ven aquejados de depresión por la soledad en la que viven.

Entre mis estudiantes, aún percibo cierto respeto y preocupación por sus padres y abuelos. Pronto todos volverán a sus respectivos hogares, y pasarán un mes entero haciendo compañía a sus familiares. Aunque a veces me pregunto si de verdad disfrutan estos días con los suyos, o solo vuelven por tradición y por temor a quedarse sin paga. En realidad, creo que no muchos estudiantes lo pasan bien con sus padres ni tienen temas comunes de los que hablar. Al contrario, se quejan de la enorme presión que sufren, y muchos ya están deseando dejar el nido y vivir por su cuenta. Me temo que la tendencia social en el futuro es más de ruptura que de congregación familiar.

Cambiando totalmente de tema, la noticia durante estos primeros días de 2013 en el campus, ha sido el temporal de nieve y frío que hemos padecido en Shaoxing y alrededores hasta ayer mismo. En las aulas casi no se podía estar, y más de uno se ha pegado un piñazo al resbalar con el hielo, pero al menos visualmente ha sido precioso y he tenido la oportunidad de sacar bonitas instantáneas que, posiblemente, no vuelva a ver por aquí en mucho tiempo. He aquí algunas muestras:

“Si quieres a tu hijo déjalo viajar.”

Algo de léxico

visitar (a alguien): 拜访 ( bàifǎng)

apego: 爱慕之情 (àimù zhī qíng)

abandonar: 抛弃 (pāoqì)

nevada: 降雪 (jiàng xuě)

Ladrillo viene, ladrillo va

Este lunes estuve de nuevo en Shanghai ya que he tenido que ir a renovar el pasaporte, el cual me caduca pronto y necesito validez suficiente para mi próxima visita a Myanmar en enero. El consulado español está situado en pleno distrito de Pudong, concretamente en la torre Jin Mao, justo al lado del rascacielos del Shanghai WFC (World Financial Center), el hasta ahora más alto de China y cuarto del mundo. Unos días antes me enteré que este edificio dejaría pronto de ocupar esta posición, ya que China ya está planeando construir una nueva obra faraónica, el Sky City One, esta vez en la ciudad de Changsha, la cual alcanzará una altitud de 838 metros, superando incluso a el Burj Khalifa de Dubai. Lo más sorprendente es que se han propuesto el reto de acabarla en solo tres meses, de locura.

Así se supone que quedará finalizado

La fiebre constructora china por lo que se ve no tiene límites, así como el afan de demolir viejas estructuras para dar paso a otras más modernas y acordes con el estatus de China ante el mundo como segunda potencia económica mundial. No obstante, en ocasiones hay propietarios que se resisten al avance de las excavadoras y se agarran al suelo de forma persistente y tenaz. Son los dueños de las conocidas como “casas clavo” (钉子户, dīngzihù). Uno de los casos más sonados ha llegado a su fin este pasado fin de semana, cuando la casa de Luo Baogen, de 67 años de edad, fue demolida tras resistir más de año y medio en mitad de una carretera en construcción. Las obras de la vía no se detuvieron y la constructora no tuvo mejor idea que rodear la casa, a ver si así lograba convencer al testarudo casero. Aquí tenéis la foto antes de la demolición y un video de la misma (en inglés).

En este último y surrealista caso, tras una ardua negociación, finalmente se llegó a un acuerdo en cuanto a la compensación que recibiría el propietario del inmueble por dejar su vivienda. Pero en otras muchas ocasiones, la maquinaria gubernamental no titubea a la hora del uso de la violencia o del chantaje para presionar y forzar a los inquilinos a que abandonen sus hogares, y así poder edificar a sus anchas. Esto ha conseguido que el tema de las demoliciones sea uno de los más polémicos y más criticados por la sociedad china en los últimos años, y ha dado pie a algunas movilizaciones y episodios de desobediencia civil.

Aquí en Shaoxing también se ha disparado el “boom” urbanístico y pronto se pretende inaugurar el que será el primer gran rascacielos de la ciudad. Al mismo tiempo, los barrios de canales y casitas más antiguas están desapareciendo, perdiéndose gran parte de la magia de esta ciudad, la cual aún conserva zonas de postal. Me da pena el pensar que algún día todas ellas serán derruidas y sustituidas por grandes almacenes y modernos apartamentos. Es increible que se le tenga tan poco respeto y aprecio a lo tradicional en este país, al menos en cuanto a la arquitectura se refiere.

"El clavo que sobresale siempre recibe un martillazo."

Algo de léxico:

construir: 建设 (jiànshè)

edificio: 楼 (lóu)

rascacielos: 摩天大楼 (mótiāndàlóu)

demolición: 拆毁 (chāihuǐ)

megalomanía: 妄自尊大 (wàngzìzūndà)