De puesto en puesto

Para aquellos que disfrutan explorando mercados en busca de gangas de todo tipo y ejercitando el noble arte del regateo, Beijing es un auténtico paraíso. Tiendas y mercadillos dispersos por toda la ciudad, que ofrecen al visitante un gran variedad de productos al alcance de cualquier bolsillo. Una de las calles comerciales con más solera y transitada es Wangfujing Dajie, plagada desde tiendas desde tiempos de la dinastía Ming. En esta área, totalmente peatonal, se encuentran numerosos grandes almacenes así como pequeñas tiendas y restaurantes. Los productos suelen ser de buena calidad, aunque hay que tener mucho cuidado con las imitaciones, que en China abundan.




El trío resplandor


Animadores intentando atraer a los viandantes

Pero la parte del distrito de Wangfujing que quizás llame más la atención del viajero, es una de sus calles perpendiculares, Donghuamen, repleta de puestos de comida callejera para todo tipo de paladares. Un sitio en el que disfruté bastante, la verdad. Desde pinchos de araña y escorpión frito, caballitos de mar, ciempiés y otras “delicatessens”, hasta cosas más normalitas, como rollitos de primavera, mantou (panecillo hervido) o jiaozi (una especie de empanadilla rellena de carne y verduras). Aquí también me encontré con algo que me resultó familiar. Se trata de algo muy parecido a los callos, que resultó ser estómago de vaca. Yo, que no le hago ascos a nada, me tomé un cuenco y estaba muy rico.









Otra zona de compras peculiar, aunque no muy recomendable para los amantes de los animales, es el mercado de Guanyuan, donde se venden plantas, mascotas y utensilios relacionados con su cuidado. Aunque a decir verdad, este vocablo es algo desconocido para los vendedores, como demuestran los alaridos de los cachorrillos y maullidos de los gatos, hacinados en jaulas minúsculas y a la intemperie. Yo me encariñé con un puestecillo donde una anciana vendía anfibios, tarantulas e insectos. Me pasé la mayor del tiempo charlando y preguntándole a la buena mujer por los bichos que dispensaba, y al final acabé comprándole un saltamontes.









Si lo que uno busca es comprar un recuerdo para la familia, la novia, o la amante, o simplemente, descubrir objetos bizarros, una buena opción es el mercado de antigüedades de Panjiayuan. Un equivalente al “Rastro” madrileño, con miles de anticuallas de segunda mano, donde el regateo es una norma. En este curioso lugar podemos encontrar, entre piezas de artesanía, pinturas y muestras de caligrafía tradicional, gran cantidad de artículos de propaganda maoísta (yo me hice al final con un libro rojo de Mao, petición especial de mi padre) y otros vestigios del pasado, lo que convierte a este lugar es una especie de museo callejero. Muy recomendable.






Marionetas de sombras tradicionales

Antes de concluir, una pequeña nota sobre el regateo. Es recomendable empezar proponiendo al vendedor un precio equivalente al 40% de lo que pensamos que puede costar un artículo, y a partir de aquí, ir haciendo incrementos del 5%. Si el vendedor se pone duro e intransigible, basta con darnos media vuelta y salir por la puerta, veréis que rápido cambia de opinión. Por supuesto, ni que decir tiene que el dominar algunas palabras claves como “pianyi” (barato) o “gui” (pronunciado “cui”, caro), y mantener una actitud abierta a la negociación (hay que evitar los malos humos y refunfuños), ayudan en el proceso.

“El hombre que no sabe sonreír no puede abrir una tienda.”

La lista de la compra

Si uno quiere empezar a conocer rápidamente la cultura y la idiosincrasia de un país, nada mejor que adentrarse en los pasillos de cualquier supermercado e investigar que tipo de productos se pueden adquirir, y como se suelen presentar. Entre estanterías repletas de comida prefabricada, golosinas incomibles y prendas de vestir bizarras, se abre un formidable universo que merece ser explorado con detenimiento. En lo que llevo de estancia en China me he ido topando con una serie de artículos curiosos, algunos de los cuales me gustaría presentaros en estas líneas.






Surtido de "mantous" (panecillos)

En realidad, la estructura y disposición de un supermercado en China no dista mucho de aquellos a los que solemos ir a hacer la compra, allá en occidente. Existe una sección de comestibles, otra de ropa, la de aparatos eléctricos, etc., hay dependientes con uniformes, carritos y música acelerada para que compres más. La cosa empieza a cambiar en cuanto llegamos al rincón de los pescados, y vemos al lado unas urnas llenas de ranas y tortugas. Con un poco de suerte hasta podemos encontrarnos con cocodrilos y serpientes. Aquí es cuando uno se da cuenta de que esto, efectivamente, es China.






Patas de pollo, para los más intrépidos.


Pescado seco, otro aperitivo muy usual.

Lo que de verdad me llama la atención es los supermercados chinos es la gran cantidad de porquerías insalubres que pueden llegar a vender. Y es que a la gente aquí le encanta comer chucherías entre comida y comida. Lo veo en mis estudiantes, antes de las clases y en los descansos, siempre los pillo mordisqueando algo o bebiéndose un sucedáneo de zumo o leche. Lo de las dietas sanas no se estila mucho por aquí, la verdad.




Moda de niño, temporada otoño-invierno.


De estos me tengo que traer un par, al menos.

Pero aparte de artículos dantescos, también hay una variada gama de delicias para el paladar a un precio irrisorio. Vale que no hay ni jamón ni queso, pero las verduras y frutas suelen estar a la altura, al igual que las carnes. Si uno echa de menos los productos de la tierra, siempre puede acercarse a algún supermercado extranjero, pero la clavada suele ser monumental.

Si alguien desea una muestra de alguno de los productos presentados, que me lo diga ahora, que me queda un mes y poco para volver a España. ¿Una pata de pollo, quizás?

"El hombre que no sabe sonreír no debe abrir la tienda."

Mi reino por un zapato

Cuando mi querídisimo y estimado compañero y amigo Antonio (principal "culpable" de que ahora me halle donde me hallo) me envió la lista de cosas que debería traerme de España, olvidó mencionar algo bastante importante y que aquí en China es sumamente difícil de encontrar. Estoy hablando del calzado, concretamente de números superiores al 44 europeo. Vale que mi pie no es lo que se dice “chiquito”, pero de ahí a tener que desplazarme a otra ciudad para buscar zapatos me parece exagerado. Las sandalias y zapatillas de deporte son un poco más fáciles de encontrar, pero si uno quiere hacerse con unos buenos zapatos de material de este tamaño, necesita cargarse de paciencia y ganas suficientes para peinarse miles de estanterías, mientras que oye la frase “mei you” (no hay) una y otra vez, hasta dar con unos que le gusten. Una verdadera aventura comparable a la búsqueda del Santo Grial por lo menos.



Al parecer, esta dificultad para encontrar calzado parece ser más propia de las provincias del sur que en las del norte, donde la gente es algo más alta y robusta. Y es que no todos los chinos son tan bajitos como creemos. Yo he llegado a ver ya verdaderos gigantes. Existe una gran cantidad de contrastes a nivel de rasgos físicos en este país, y las diferencias de altura son un buen ejemplo. Pero en general, por lo que he podido descubrir estas semanas, los pies de los chinos son más bien pequeños, y les parece extraño, e incluso cómico a algunos, cuando les digo que calzo un 45. Así que si algún otro "grandullón" tiene pensado venir para acá, que se de por avisado.


Pobre Yao Ming, ahora entiendo porque se piró a EEUU

Finalmente, y una vez recorridas gran parte de las zapaterías de Shaoxing, me planté en Hangzhou, la capital de la provincia, y a la que algún día tengo que volver para hacer un poco de turismo, que lo merece. Al ser una ciudad más grande e importante que en la que habito, supuse que me iba a ser fácil hallar mi preciado anhelo. Iluso de mí, más de lo mismo, “meiyous” por aquí, risitas al enseñarle el pie por allá. Cuando ya estaba al borde del colapso, y planteándome la idea de pedir los zapatos por internet (muchos expatriados recurren a la web de “taobao”), una dependienta me dijo que en la fábrica tenían un par de mi número de unos que me gustaban, y que en una semana podría enviármelos. Dicho esto, le di mi dirección y ayer mismo me llegaron. Helos aquí:



Esta historia de los zapatos, es solo un pequeño ejemplo derivado de un pensamiento que me acosa a cada instante desde que estoy aquí: “¿Por qué todo tiene que ser tan difícil (o más difícil de lo habitual) aquí?”. Creo que mi visión ahora mismo está algo distorsionada por el hecho de no saber el idioma local, lo que dificulta mucho cualquier simple gestión o acto cotidiano. Pero aún pudiendo comunicarme en inglés o en español, cosas tan simples como hacer unas fotocopias para mis estudiantes se convierten en una odisea. Pero bueno, después del paso por la India, creo que ya estoy curado de espantos.

"Si un problema tiene solución, no hace falta preocuparse. Si no tiene solución, preocuparse no sirve de nada."