Días de fútbol

Este pasado fin de semana comenzó una nueva edición de la liga de fútbol de China, la conocida como Superliga, en la que 16 equipos competirán por el campeonato hasta el mes de diciembre. En esta edición, los clubes han tirado la casa por la ventana invirtiendo más dinero que nunca en fichajes extranjeros, en busca de aumentar la calidad y captar el interés de los aficionados, más pendientes de lo que ocurre en las ligas extranjeras, en especial la inglesa y la italiana (últimamente, parece que también la española cobra interés). El fichaje más sonado este año ha sido el del francés Anelka, que ha firmado con el Shanghai Shenhua el contrato más cuantioso hasta la fecha en el fútbol chino (270000 euros a la semana durante dos años, ahí lo llevas).


Se lo va a llevar calentito

Pese a que los chinos fueron pioneros en esto de darle patadas a un balón (existen evidencias de un juego parecido al fútbol en tiempos de la dinastia Han, en los siglos III y II a.C), el desarrollo del fútbol a nivel profesional en este país es algo bastante reciente. De hecho, la primera liga nacional se disputó en 1994. A partir del 2004, el formato se modificó y pasó a llamarse Superliga, cuyo trofeo han ganado 6 diferentes escuadras. El record lo ostenta el Shandong Luneng con tres campeonatos, aunque si contabilizamos las ediciones previas a 2004, el auténtico dominador es el Dalian Shide con ocho. El vigente campeón es el Guangzhou Evergrande, liderado por el argentino Darío Conca y el brasileño Muriqui, elegido como mejor jugador en la última liga.


El carioca en acción

Entre tanto fichaje extranjero, también ha habido lugar este año para dos españoles, el centrocampista Rafa Jordá y el defensa Nano, que han cambiado el Levante por el Guizhou Renhe, un humilde equipo del centro-sur del país. La llegada de ambos jugadores potenciarán el toque español al fútbol chino, estimulado el pasado año con el nombramiento de Jose Antonio Camacho como seleccionador nacional. A pesar de la expectación levantada, el murciano no ha conseguido llevar a China más allá de la ronda previa de clasificación para el mundial de Brasil 2014. Muchas sobaqueras le quedan todavía por sudar.



Aquí en Shaoxing, de momento, no he visto nada relacionado con el fútbol, aparte de las pachangas entre profesores y estudiantes. Hay un estadio en la ciudad, pero dudo que tengan algún equipo profesional jugando en la liga. Donde si podría ir a ver un partido de primera es en Hangzhou, a una hora de aquí, sede del Greentown FC, equipo al que debería animar por proximidad geográfica al menos. Además, la afición es blanquiverde, como la del Córdoba CF, motivo de sobra para hacerme hincha, claro está.



Un poco de léxico:

fútbol: 足球 (zúqiú), formado por los caracteres 足, que significa “pie”, y 球, “pelota”.
futbolista: 足球运动员 (zúqiú yùndòngyuán)
equipo: 球队 (qiúduì)
partido: 比赛 (bǐsài)
ganar (un partido): 赢 (yíng)
perder (un partido): 失去 (shīqù)
empate: 平局 (píngjú)
campeonato: 锦赛 (jǐnsài)
campeón: 冠军 (guànjūn)
¡A por ellos, oeee!: 加油! (jiāyóu), literalmente “¡más aceite!”

“Si luchas puedes ganar o perder; pero si no luchas, estás perdido.”

Abrazando la luna, espantando la garza

Hace ya más de un mes que empecé a practicar una de las actividades que me propuse aprender en en este segundo año en China. Se trata del taichi, el cual estoy descubriendo cada semana gracias a un estudiante, al que le enseñó a tocar la guitarra a cambio de sus conocimientos en este arte marcial, practicado por gran parte de la población china. Una vez a la semana tenemos este intercambio cultural (similar al que ya realicé en la India con otro alumno, pero con el yoga) y aparte, cada mañana al levantarme, le dedico unos 10 minutos mínimo antes de ir a currar, que me sientan de maravilla.



El origen de la practica del taichi se encuentra en los monasterios taoistas, aunque no se sabe con exactitud ni cuando ni como comenzó. Hay diversas leyendas relacionadas con ese inicio. La más conocida es la de un monje que vio como una serpiente lograba vencer a una garza gracias a su agilidad. El monje decidió pues crear un arte marcial basado en los movimientos de la serpiente, suaves pero letales, lentos pero precisos. En su esencia se trata de un sistema de autodefensa, destinado a desequilibrar y paralizar a un hipotético atacante, aunque la mayoría de personas lo practican más que nada como técnica de relajación.



Hay infinidad de formas y estilos dentro del taichi. La forma básica se compone de 24 movimientos (yo voy ya por el séptimo) que se van sucediendo uno detrás de otro, lentamente pero sin interrupciones. Las posturas exigen cierto grado de flexibilidad (es importante estirar bien antes de comenzar) y coordinación, tanto de brazos como de piernas, como una especia de danza. El cuerpo debe estar relajado en todo momento para evitar posibles lesiones. Si empezamos a sentir daño es mejor parar el ejercicio y no forzar. También es importante prestar atención a nuestra respiración, realizada de forma natural, siempre en armonía con nuestros movimientos (en este sentido, me recuerda un poco al yoga). Aquí una pequeña muestra en video:



Siendo una disciplina que se basa en principios de la medicina tradicional china, no es de extrañar que la practica del taichi reporte importantes beneficios, tanto a nivel físico como mental. Por ejemplo, se han demostrado efectos saludables tanto en la circulación de la sangre como en el proceso digestivo, así como en la respiración. En el plano psicológico, reduce los niveles de estrés y aumenta los niveles atencionales. Por otra parte, el taichi se utiliza además como terapia para personas aquejadas de dificultades motoras, o insuficiencia cardíaca entre otros trastornos. Para disfrutar plenamente de los beneficios del taichi es recomendable practicarlo de forma regular al menos una vez al día, a ser posible a primeras horas de la mañana, durante unos 10 o 15 minutos.



De momento me está enganchando esto del taichi y ya se ha convertido en una de las cosas, junto al aprendizaje del mandarín, que más disfruto y por las que merece la pena quedarse un tiempo más. Ea, para que luego digáis que últimamente solo escribo cosas de China que dan bajón. Hablando de quedarme o no, mañana mismo voy a firmar el contrato que me ligará a mi universidad al menos hasta el próximo mes de junio, así que aún hay blog para rato. Espero que lo sigáis disfrutando hasta el final.

“Quien practica el Tai Chi con regularidad. adquirirá la agilidad de un niño,. la fuerza de un leñador y. la sabiduría de un anciano.”

Descubriendo el korfbal

El pasado sábado se clausuró aquí en Shaoxing el noveno campeonato mundial de korfbal (o balonkorf), un curioso deporte, mezcla de baloncesto y balonmano, que tiene la particularidad de ser el único deporte de equipo mixto, con escuadras compuestas tanto de hombres como mujeres. Durante una semana, 24 selecciones de los cinco continentes han competido sobre el parqué por un trofeo que, al final se han llevado merecidamente los holandeses, precursores de este deporte creado a principios del siglo XX, y ganadores de 8 de los 9 mundiales disputados hasta el momento. Ha sido además el primer mundial de cualquier tipo de disciplina deportiva al que he tenido la suerte de asistir como espectador en lo que llevo de vida.


Los campeones celebrando el triunfo

El korfbal se puede jugar tanto al aire libre como en pista cubierta. Se juega en dos tiempos, cada uno de 30 minutos, y cada equipo puede pedir hasta dos tiempos muertos. El objetivo del juego es intentar encestar un balón (que me recuerda a una pelota de fútbol con síntomas de estar pinchada) en una especie de canasta suspendida de un palo a 3 metros y medio del suelo. El campo se divide en dos zonas, de ataque y de defensa. En cada zona solo puede haber al mismo tiempo cuatro jugadores de cada equipo (dos hombres y dos mujeres). Mientras la mitad del equipo ataca, la otra espera en la zona de defensa. Cada canasta se cuenta como un punto, y cada dos, la parte del equipo que ataca, pasa a defender, y viceversa. El equipo que defiende debe bloquear el tiro del que ataca, con la condición de que el defensor que interfiere al atacante debe ser del mismo género que este último. No se puede tocar el balón con el pie, ni caminar en posesión del balón o botándolo (como ocurre con el baloncesto), lo que favorece el juego de equipo. Tampoco se permite el contacto físico, algo que limita la agresividad que se ve a veces en otros deportes.


Momento de la final entre Holanda y Bélgica

Entre los equipos participantes en esta edición, cabe destacar la presencia de la selección catalana, la cual consiguió un honroso cuarto puesto, la mejor posición de su historia. Es de hecho en Cataluña donde este deporte ha tenido más aceptación en nuestro país (¡uy, lo que he dicho!), y el número de clubes y federados aumenta cada vez más, lo que le ha valido ser reconocida internacionalmente de manera oficial. También fue curioso ver en acción al combinado de Taiwán (o China Taipei) jugar en suelo continental. La afición china animaba por igual tanto a China como al país isleño, un territorio que los locales consideran como propio, y por tanto tan chino como Beijing, Suzhou o Hong Kong que, por cierto, también participó con su propia selección.


Instante del Cataluña-China


Tercer y cuarto puesto entre Cataluña y Taiwán

La experiencia después de tres partidos, final incluida, no me ha decepcionado. Me resultó entretenido y las normas no me parecen muy complejas. Además, me alegro que se promuevan este tipo de deportes que fomentan la igualdad de género. Por otra parte, Shaoxing se ha llenado de colorido durante una semana y pico, con una importante presencia de extranjeros por las calles, lo que ha servido para romper por unos días la habitual monotonía de una ciudad no muy acostumbrada a este tipo de eventos internacionales.

“Vence al enemigo sin manchar la espada.”

Entre pesas y secadores

Una de las novedades esta temporada en mi rutina semanal es el haberme apuntado a un gimnasio, al cual suelo ir 4 o 5 veces a la semana. El motivo principal es el de no perder la forma, y mejorar mi salud, tanto física como anímica. Con un estilo de vida tendente al sedentarismo (con el lugar de trabajo a tres minutos a pie de mi apartamento) y una dieta donde predomina la comida aceitosa, es necesario prestar mucha atención al cuidado del cuerpo. Aparte, el hecho de ir casi cada día me da pié a salir del campus, ver otra gente y no centrar mi vida enteramente entre estos muros, algo que a la larga acaba cansando.







El gimnasio no es nada del otro mundo pero, para el precio de la suscripción (unos 115 yuanes al mes, alrededor de 11 euros) no está mal. Tiene todos los aparatos necesarios para trabajar todos los grupos musculares y cuenta con algunos “extras”, como mesas de ping pong, billar y ordenadores con conexión a internet (hay peña que va, se enciende un cigarro, se sienta enfrente del ordenador, y ahí se tira toda la tarde). Como en cualquier lugar de China, aquí también se ven algunas peculiaridades, especialmente en el vestuario, ese mundo. Por ejemplo, yo no sé en otras ciudades, pero aquí en Shaoxing la gente no gasta en toallas de baño. En lugar de utilizar éstas, se lleva más coger un secador y expandir aire caliente por todo el cuerpo, especialmente en los bajos. Creo que esto debe tener algún tipo de efecto placentero porque hay algunos que se tiran un buen rato secándose el tema. Un día de estos lo pruebo a ver que tal.




Los armarios tampoco se libran de las supersticiones.


Fotillo para alegrarse la vista de alguna manera, algo es algo.

De momento me está sentando bien el deporte. Me sirve sobre todo para coger carrerilla y llenarme de moral para afrontar las clases de la tarde-noche. Además, es un contexto más donde practicar el chino aunque, aparte de con los dueños del local, apenas interaccionó con nadie más, cada uno va a su rollo, vamos como en cualquier gimnasio. Pero lo que más valoro de todo esto, es que los días se me están pasando volando este semestre. De ánimos no voy nada mal (teniendo en cuenta que al final no me han cogido para lo del barco de Japón), pero hay días en que, por una razón u otra, me dan ganas de cambiar de aires. Toca tener paciencia.

"Si quieres ir rápido, ve solo. Si quieres llegar lejos, ve acompañado"

Bola, set y partido

La próxima semana tendrá lugar la final del segundo torneo de ping pong que hemos organizado entre los profesores de mi universidad. Esta vez, a diferencia del primero en el que me quedé cuarto, no he podido pasar de cuartos de final, otra vez será. Aprovecho pues para escribir un poco de este deporte tan popular en este país, y que en este momento es la única actividad física que practico aparte de subir escaleras y bailar en barras de striptease de vez en cuando.


Instante durante la ronda preliminar

Por muy extraño que pueda parecer, el tenis de mesa o ping pong, no es originario de China sino de Inglaterra, donde comenzó a hacerse popular a finales del siglo XIX. Cuenta la historia que todo comenzó cuando un grupo de jugadores de tenis, indignados por el mal tiempo, decidieron continuar con su actividad favorita dentro de un club de billar, utilizando una de las mesas como cancha, dividida por una cuerda, corchos de botellas como pelotas, y cajas de puros vacías que hacían las veces de raquetas. No fue hasta 1891 cuando empezaron a venderse las primeras raquetas y pelotas oficiales, y su popularidad se fue extendiendo por todos los territorios en los que los británicos tenían asentamientos, entre ellos China, donde llega en 1901.



El ping pong no tardó mucho en hacerse popular entre los chinos, cuyas características físicas encajan mejor en este deporte que en otros como el fútbol o baloncesto, donde se requiere más fuerza y contacto físico. Además, al ser un deporte relativamente barato, su práctica está al alcance de cualquiera. Poco a poco, China fue demostrando su potencial acaparando la mayoría de las medallas en Juegos Olímpicos y mundiales. La hegemonía mundial de los chinos en este deporte fue astutamente utilizado en su día por Mao como instrumento de propaganda política, e incluso propició la mejora de las relaciones con Estados Unidos en 1971, cuando el equipo americano fue invitado a participar en un torneo en el país asiático (desde 1949, ningún norteamericano había pisado suelo chino).



Entre las curiosidades asociadas al tenis de mesa, decir que….
…el nombre de ping pong no viene del chino, sino del sonido de las pelotas al golpear la pala y la mesa.
… la pelota puede llegar a alcanzar una velocidad máxima de más de 100 km/hora.
… es el deporte con más números de federados en todo el mundo.
… en 2006, un hawaiano llamado Sesil Boyd inventó el tri-pong, una variante para tres jugadores, he aquí una muestra del engendro:



Y mientras comienza el próximo torneo, he retomado las carreras nocturnas por las pistas de atletismo ahora que el buen tiempo parece que empieza a asentarse (hoy hemos llegado ya a los 25 grados). A ver si pierdo un poco de barriga y vuelvo a estar hecho una sílfide. Competiciones y ejercicio físico aparte, no puedo olvidarme del fuerte componente social que supone jugar a ping pong en este país. Es una magnífica manera de hacer amistades con los locales (hay muy pocas personas que no sepan jugar) y sentirse un poco más integrado. Eso si, la paliza que te meten no te la quita nadie.

"La gloria no consiste en no caer nunca, sino en levantarte cada vez que te caes".

Citius, altius, fortius

Durante estos últimos días se vienen celebrando en Guangzhou (más conocida como Cantón), una próspera ciudad del sur de China, la 16ª edición de los Juegos Asiáticos, donde deportistas de 45 países pugnan por las medallas en diferentes disciplinas. En total hay hasta 42 deportes, incluyendo los tradicionales olímpicos, así como otros menos usuales en este tipo de citas, como el ajedrez, el billar, y hasta un certamen de baile. También se compite en deportes autóctonos asiáticos, como el sepak-takraw (lucha tailandesa) o el wushu, arte marcial chino. Estos juegos suponen una oportunidad más para China para hacer gala de su condición de superpotencia a nivel deportivo, no solo ya en el continente asiático, sino a nivel mundial (los chinos llegaron a superar a EEUU en el medallero en las últimas olimpiadas).


Las cinco cabras, mascotas del evento


Apertura ene la ceremonia de idem

Hay varios deportes en los que los chinos dominan rotundamente y suelen colgarse casi todas las medallas. A resaltar principalmente el tenis de mesa o ping-pong, al que ya dedicaré una entrada aparte. Pero además, China destaca también en los deportes acuáticos, especialmente en los saltos de trampolín, y también en la gimnasia rítmica, deporte que suele desatar siempre polémicas por el severo entrenamiento al que se someten sus representantes desde que son unas crías.
Entre la gente de la calle, el fútbol no es tan popular como en nuestro país, naturalmente, pero también se sigue. Aunque creo que el baloncesto tiene más aficionados, e incluso el voleibol, donde China también cultiva éxitos.





En cuanto a los astros del deporte, el más conocido a nivel internacional es el jugador de baloncesto Yao Ming, que actualmente juega en EEUU, en los Houston Rockets. Con sus 2,29 metros, es el pivot más alto de la NBA, y ha jugado el All-Star (el partido de las estrellas) cuatro veces consecutivas. Sin duda, la mayor celebridad deportiva del país.
Otros deportistas famosetes en China son el atleta Liu Xiang, record mundial en salto de vallas, la saltadora de trampolín Guo Jingjing, y el gimnasta Zou Kai.


El pequeñín en acción


Guo en pleno remolino

El campus de Yuexiu, donde habito, ofrece una gran variedad de instalaciones deportivas, unas en mejor estado que otras, en las que tanto alumnos como profesores intentamos seguir aquella máxima de “Mens sana in corpore sano”. He visto que, aparte de llenar las mesas de ping pong y las canchas de baloncesto, hay también una gran afición por el bádminton y el tenis.
También, algunos de mis alumnos dicen que practican tai-chi, aunque esto sea más típico de la gente mayor, que suelen acudir en masa a los jardines y parques de la ciudad a practicar este milenario arte marcial (también se merece una entrada aparte).





Yo por mi parte he decidido concentrarme en el ping pong, actividad que ya practicaba en mi adolescencia y que, aprovechando que estoy en la meca de este deporte, he decidido retomar. En estos momentos estoy inmerso en una liga entre profesores extranjeros (voy cuarto de diez que estamos, no está mal), y de vez en cuando también me atrevo a jugar contra algún chino, que lógicamente me mete una paliza. El día que consiga ganarles, no os quepa duda que lo publicaré.

“Si te caes siete veces, levántate ocho”.