Un año muy mono

Hoy empieza en China un nuevo año, el del mono, el año en el que nací, allá cuando esto lo petaba en la radio. Con motivo de tan magnánima fecha he decidido retomar el blog después de un largo tiempo de abandono. Pido disculpas a esas personas que en algún momento me siguieron y leían lo que aquí se publicaba pero, desde que empecé a trabajar en la escuela internacional apenas dispongo de tiempo, sumado a que todavía ando escribiendo el libro (por cierto, ¡ya voy por el capítulo sobre China!) y he estado haciendo un máster online hasta ahora. Este martes me toca defender mi tesis y listo, así que creo que podré volver a ir actualizando esto con más frecuencia.

También he estado liado con esto, "Viaje al Oeste", cuyo protagonista es precisamente un famoso mono en China, Sun Wu Kong.

Según la cultura china, el año del mono es un periodo lleno de cambios, que pueden ser repentinos en muchos casos, algo que no será muy propicio para personas que no sepan adaptarse a nuevas situaciones. También es un año recomendable para tener niños, a diferencia del anterior (el de la cabra), con lo que no es de extrañar que se produzca un nuevo “baby boom” chino, y más ahora que pueden tener dos hijos según la nueva ley. Los astrólogos dicen que las personas nacidas en el año del mono se caracterizan por ser entusiastas, inteligentes, flexibles, innovadoras y honestas, así que nada, a tener “monitos”.

Por aquí estos días se caracterizan, aparte de por el ruido de tracas y petardos a cualquier hora del día (sí, aquí no es raro “ver” fuegos artificiales en pleno día), por la poca gente que se ve en las calles, algo inusual en China. La mayoría de trabajadores de Keqiao proceden de zonas rurales u otras ciudades de la provincia, así que aquí apenas queda nadie. La mayoría de tiendas y restaurantes cierran dejando imágenes fantasmagóricas. Dejando a un lado el inconveniente de no poder encontrar nada abierto, no me desagrada ver una ciudad así, tan vacía, acostumbrado al tráfico y aglomeraciones del día a día.

No sé qué es más irreal, que no haya nadie en la calle o que el cielo esté azul.

Y mientras que unos celebran, otros como yo se preparan escrupulosamente su defensa de la tesis. Mañana será, si todo sale bien, mi día de celebración, crucemos los dedos. Y dos días después, otra gran razón para alegrarse ya que me marcho un par de semanas a España de vacaciones y, esta vez, voy con una acompañante muy especial. Ya os contaré a la vuelta cuáles son las principales impresiones de una chica china sobre los españoles y sus costumbres. No creo que se quede muy impactada, en el fondo somos muy parecidos.

新年快乐！

“Si pagas con cacahuetes, reclutarás monos.”

Algo de léxico

¡Feliz año nuevo!: 新年快乐！[xīnnián kuàilè]

mono: 猴子 [hóuzi]

petardos: 鞭炮 [鞭炮]

“baby boom”: 生育高峰 [shēng yù gāo fēng

Buenos días con agonía

Los que llevéis un tiempo en China, al menos aquellos familiarizados con el sistema educativo chino, tal vez ya conozcáis esta bonita melodía:

Esta sinfonía de talante militar, llamada 运动员进行曲 (yùndòngyuán jìnxíngqǔ) o “Marcha de los atletas” suena a todo volumen a las seis en punto mañana, de lunes a viernes y algunos sábados, en el instituto en el que resido desde que comenzó el curso académico allá en septiembre. Cada mañana, pues, este tesoro del legado musical chino consigue liberarme de mi plácido sueño y darme la bienvenida a un nuevo día cargado de rampante dinamismo. Su duración, dos minutos y medio cronometrados, es tal que evita que cualquier persona una vez despierta consiga conciliar el sueño de nuevo.

Os la pongo otra vez, que seguro que os ha gustado. Ahora con imágenes de desfiles patriotas, que siempre hay gente a la que le pone estas cosas:

Tal rimbombante pieza salió por primera vez a la luz en los mundiales de ping pong en China en 1971, y fue interpretada por la orquesta del Ejército de Liberación Popular Chino para acompañar a los deportistas que entraban en el estadio. Desde entonces se convirtió en un clásico en este tipo de eventos de índole deportiva y es utilizada como música de fondo para los ejercicios matinales en gran parte de las escuelas chinas.

Esto de asociar canciones a hechos cotidianos, como el comienzo del día, la pausa del recreo, o la hora de acostarse, es algo muy común en China. En la universidad que trabajaba acabé cogiéndole hincha a la “Balada para Adeline” de Richard Clayderman, que anunciaba el final de la pausa entre periodos de clase. En el instituto en el que resido está ocurriendo lo mismo, esta vez con un tema de Kenny G, “Going home”, que suena cada noche un poco antes de las 10 para informar a los estudiantes que tienen que irse a dormir. Este traumático soniquete también se usa en algunos centros comerciales para que los clientes se vayan dando prisa y salgan, porque ya es hora de cerrar el chiringuito. Por cierto, no hace mucho Kenny G hizo algunas declaraciones apoyando a los manifestantes en  Hong Kong, pero parece que el gobierno chino no les hizo mucho caso. Al menos su saxofón no ha sido todavía silenciado y sigue martirizando nuestros desdichados oídos.

Despertares indeseables aparte, las cosas no me van mal. Solo que me siento más ocupado y con más responsabilidades que en años anteriores. Esta es una de las razones por las que llevo sin actualizar el blog desde que volví de vacaciones de verano. Menos mal que ahora estamos de parón por los exámenes finales del primer trimestre y he aprovechado para subir algo. Por otra parte, sigo enfrascado en el libro que empecé a principios de año (ya voy por el capítulo de la India, ya va quedando menos) y otros quehaceres más que me mantienen ocupado y hacen que no me aburra. Estoy acabando uno de mis mejores años desde que estoy aquí y espero que la racha se mantenga hasta el final por lo menos. Un saludo y hasta la próxima.

    "Una sola sonrisa puede borrar miles de preocupaciones."

Algo de léxico

despertar (a alguien): 叫醒 [jiàoxǐng]

desagradable: 讨厌的 [tǎoyàn de]

odioso: 可恶的 [kěwù de]

incordiar: 麻烦 [máfan]

Cuidadín, cuidadín

Hace unas semanas un profesor de inglés de mi universidad tuvo un precioso y sano bebé con su esposa china. Cuando estuve visitando a los felices padres salió el tema de ciertos rituales y cuidados que la madre debe tener en cuenta cuando acaba de tener un hijo. Es lo que se llama aquí el zuo yuezi  (坐月子), literalmente “sentarse por un mes”, y consiste en un período post parto de 30 días aproximadamente en el que la madre, confinada en su habitación, debe cumplir con una serie de estrictas normas con el objetivo de proteger su salud, evitando todo tipo de quehacer doméstico o sobreesfuerzo. Para garantizar que todo se haga tal y como mandan los cánones, la abuela del niño o una cuidadora permanecen todo el día acompañando a la parturienta que debe soportar estoicamente este particular proceso de recuperación.

Uno de los aspectos en los que se pone más cuidado durante el mes después del parto es en el tipo de alimentos que toma la reciente madre. Tradicionalmente, los alimentos en China se clasifican en yin (fríos) y yang (calientes). Son estos últimos como, por ejemplo, el jengibre, el pollo o los huevos, los que deben predominar en la dieta post parto. Se deben evitar las grasas y dulces en general, y las bebidas frías.

 De todos los cuidados y costumbres que debe cumplir la madre, me llama la atención la regla referente a la ducha, la cual se recomienda no realizarse hasta pasado el mes después del parto. Hoy día, esto no se suele seguir tan a rajatabla y se pasa más la mano en cuestiones de higiene. Lo que si se suele evitar es tener el pelo mojado y lavarse con agua fría, ni siquiera las manos o enjuagarse la boca después de lavarse los dientes. También se consideran factores desestabilizadores el aire acondicionado y las corrientes de aire en general. Hay mujeres que permanecen todo el mes cubiertas con mantas aunque estén en pleno verano.

En el apartado de rituales y tabúes curiosos que he ido encontrando y oyendo por ahí está el hecho de que se desaconseje el uso del teléfono móvil, ordenador o leer libros por parte de la madre, ya que puede suponer un sobreesfuerzo para su vista. También hay madres que controlan con rigor las visitas y contactos que la madre pueda recibir en la habitación, de la que apenas sale. Incluso no se le permite comer en la mesa con el resto de la familia, haciéndolo en su cama.

Aunque actualmente algunas personas vean estas normas como anacrónicas, ridículas, y sin ningún fundamento científico, lo cierto es que un buen cuidado después de parir ayuda a prevenir posibles complicaciones de salud posteriores y además aporta beneficios desde el punto de vista emocional. Las madres cuentan con el apoyo constante de sus familiares o, en su defecto, alguna cuidadora, que las tratan como a una reina durante un mes. Esto incide positivamente también en el recién nacido, que se convierte en el pequeño emperador de la casa, aunque en ocasiones los padres se excedan con los mimos y cuidados como ya comenté una vez.

“Comer bien, dormir bien, nada es mejor que “sentarse el mes” bien.”

Algo de léxico

parto: 出生 [chūshēng]

cuidar: 照顾 [zhàogù]

costumbre: 习俗 [xísú]

tabú: 禁忌 [jìnjì]

¡Gargajo va!

No es nada extraño al caminar por cualquier ciudad china escuchar a algún viandante emitir una sonora regurgitación seguida de un rápido salivajo que suele impactar en el pavimento. El tamaño del gargajo no es necesariamente proporcional al ruido previo al lanzamiento. Esto es algo que suele repeler, sobre todo al principio de estar aquí, pero que con el tiempo pasa a formar parte del conjunto de innumerables sonidos procedentes del entorno urbano. Pero, este indecoroso hábito, ¿se trata de un rasgo ligado a la cultura o es simplemente una falta de educación propia de alguien carente de modales y civismo?

Traducción: Falta un poquito de educación

Cuando les planteé esta cuestión a mis estudiantes, todos al unísono respondieron que escupir en la calle y otros lugares públicos era típico de personas maleducadas y que, como en China había tanta gente, había más probabilidad de toparse con dichos individuos. De acuerdo, pero ¿por qué esto es algo que ocurre en China y no en otros países asiáticos? He viajado por Laos, Camboya, Myanmar, Indonesia, etc. y en ninguno de estos lugares he presenciado tal cantidad de escupitajos mientras paseaba por la calle. Claro que la gente escupe, por supuesto, pero lo hace de manera discreta y sin reproducir ese repugnante sonido que anticipa el esputo.

Por tanto, he investigado un poco acerca de los orígenes de este particular hábito entre la comunidad china. Por lo que he leído por ahí, antaño era algo que se veía como algo natural e incluso significaba un acto saludable; la gente pensaba que tragarse la saliva equivaldría a corromper el cuerpo con elementos impuros por lo que lo más sano era expulsarla a cada momento. Tan normal era eso de escupir que hasta afamados e ilustres personajes, como el mismísimo Mao, portaban su recipiente especial para sus distinguidos lapos cuando se reunían con otros líderes mundiales.

Pero cada día hay más chinos que se indignan ante este comportamiento y ya existen campañas de sensibilización para erradicarlo, sobre todo por motivos de higiene y salud. Incluso hay ciudades, como Beijing, en las que la policía pueda llegar a multar al que lancé sus flemas en la vía pública.

Creo que tienen que pasar unas cuantas generaciones más para que los chinos destierren para siempre esta mala costumbre. La gente no suele reprender en público los actos de los demás y suelen obviar muchas conductas incívicas. Así que nada, una buena dosis de paciencia y también tolerancia, pues no podemos olvidar que nosotros tampoco estamos exentos de indecoro y que muchas acciones que consideramos naturales (hablar en voz alta, por ejemplo) también son consideradas irrespetuosas en diferentes culturas.

“A fin de que seas mejor persona, purifícate todos los días.”

Algo de léxico

escupir: 吐痰 [tǔtán]

saliva: 唾沫 [tuòmo]

malos modales: 没有礼貌 [méi yǒu lǐ mào]

repugnante: 令人厌恶的 [lìngrényànwùde]

Al trote

Segunda mitad de enero, vísperas de año nuevo chino. Rojo en las calles, petardos y fuegos artificiales a cualquier hora del día, gente estresada que se apresura a hacer las últimas compras antes de volver a su ciudad natal. Colas en los grandes almacenes y en las estaciones, que se llenan de viajeros acarreando todo tipo de bultos. Compras masivas, aglomeraciones, empujones.... China en estado puro.

Este próximo año, el cual comenzará exactamente el 31 de enero, es el del caballo. Este animal del zodiaco chino se asocia a la fuerza, la nobleza y la libertad, como valores principales. También simboliza solidaridad y cooperación, así como fidelidad. Se dice que los nacidos en este año son personas de naturaleza independiente, enérgicos, sociables, ingeniosos y, en ocasiones, demasiado impulsivos. A la hora de encontrar pareja, los caballos son compatibles con los nacidos en el año del tigre, el perro y el carnero, mientras que con los de la rata no tienen mucho futuro según los astrólogos.

En estos días, yo también me preparo para viajar y pegarme unas merecidas vacaciones. Esta vez visitaré Malasia, Singapur e Indonesia. Parto mañana mismo para Kuala Lumpur, y de ahí rumbo al sur hasta Singapur, donde me reuniré con un amigo italiano. Desde aquí cogeremos un avión a Medán, al norte de la isla de Sumatra. El resto del viaje es una incógnita, pero estaremos básicamente por esta zona. Sea como sea, al final debemos acabar el viaje en Yakarta, para tomar el vuelo de vuelta a China. Pero eso no será hasta dentro de un mesecito (¿os he dicho ya lo mucho que adoro el año nuevo chino?). A la vuelta os relataré esta nueva odisea, que promete bastante.

 

“Ni cuatro caballos galopando pueden recuperar la palabra empeñada.”

Algo de léxico (expresiones con el caracter 马, mǎ = “caballo”):

马上 (mǎshàng, literalmente “encima de un caballo”): Ahora mismo, inmediatamente.

马虎 (mǎhu, literalmente “caballo tigre”): Descuidado.

马马虎虎 (mǎmǎhūhū, literalmente “caballo caballo tigre tigre”): Más o menos, así así, ni fu ni fa.

10 razones, 10

A principios de este mes, el banco de Hong Kong HSBC realizó una encuesta, en la que participaron 7000 expatriados en diferentes países, y que pretendía averiguar cuál era el mejor país para residir y trabajar en el extranjero, en función de diversos criterios (economía, entretenimiento, calidad de la comida, meteorología, etc.). El resultado colocaba nada más y nada menos que a China en primer lugar. La noticia provocó algunas reacciones en algunos blogs, como esta, o esta otra, cuestionando este dato y afirmando por el contrario que este país no era el mejor lugar para vivir.

 Yo, aun estando de acuerdo con la mayor parte de críticas vertidas sobre la vida en China (especialmente en lo que se refiere a la contaminación y a las aglomeraciones), y encontrándome en una temporada en la que me vuelvo a cuestionar la conveniencia de seguir más tiempo, quisiera hacer una lista de razones por las que, a pesar de todo, vale la pena venir aquí y quedarse una temporada. Ya sea por hacer un ejercicio de autoayuda, por intentar encontrarle el lado bueno a todo o, simplemente, por mi tendencia a llevar la contraria (de ahí que sea del Atleti), aquí va mi “top ten” de motivos por los que merece la pena el sacrificio:

• Seguridad: He conocido pocos lugares en el mundo donde recorrer una ciudad a las tantas de la madrugada, pudiendo uno meterse por cualquier calle, por cualquier barrio, no entrañe cierto tipo de riesgo. Vale que aquí, por desgracia, también existe la delincuencia y hay crímenes, violaciones, etc, como en cualquier parte del mundo, pero la percepción de seguridad es mucho mayor, al menos en una ciudad como Shaoxing, donde en tres años y pico no he sentido la más mínima amenaza de parte de nadie.
• Trabajo: Tal y como está la situación, cualquiera deja un trabajo. Aparte de evitar el desempleo, las condiciones laborales, al menos para los profesores, no son moco de pavo. El salario medio no es para lanzar campanas al vuelo pero, si hacemos un computo global, contando el número de horas que damos, las vacaciones pagadas, las pagas extras para viajar, etc, está bastante bien, y además disponemos de suficiente tiempo libre para dedicarnos a otras actividades, tanto lúdicas como formativas.
  
  
  
  
  
• Idioma: Una de estas actividades puede ser, por ejemplo, aprender mandarín. ¿Qué mejor lugar para aprenderlo y practicarlo que aquí? Cierto es que el método de los enseñantes locales no es, en muchas ocasiones, el más adecuado, pero al menos disponemos de infinitas posibilidades de aprender la lengua en un contexto de inmersión total, y no nos faltarán personas con las que practicarla. Dudo mucho que llegue a ser, como dicen muchos, la lengua del futuro, pero sin duda sé que algún día, todo este aprendizaje me ayudará de alguna manera.
• Coste de la vida: En relación con el tema del trabajo, a pesar de que el salario no sea ninguna maravilla y los precios sigan subiendo a un ritmo frenético, me sigue pareciendo baratísimo vivir en China. Comer fuera, salir de marcha, el transporte, y otros gastos cotidianos, continúan teniendo un precio bastante asequible para cualquier bolsillo, lo que al final nos permite ahorrar algo de dinero cada mes (otro de los motivos es que los gastos de alojamiento los suele cubrir la empresa).
  
  
  
• Viajes: La variedad de regiones y paisajes es enorme, y llevaría años poder visitar y conocerlos todos (a no ser que solo nos dediquemos a viajar). Además, gracias a la proliferación de aerolíneas de bajo coste asiáticas, viajar a cualquier país del sudeste asiático está tirado.
• Comida: A pesar de que hay que andarse con ojo por el tema de la falta de higiene en algunos casos, la comida china está considerada una de las mejores del mundo y hay platos de verdad exquisitos y que voy a echar mucho de menos si algún día me voy. Además, como comentaba antes, comer fuera no es ningún lujo, y la gama de sabores es muy variada entre las opciones en cualquier ciudad.
  
  
  
  
  
  
  
  
• Reto constante: Es cierto que en China uno debe hacer frente a trabas y situaciones surrealistas, que implican buenas dosis de paciencia y frialdad para no perder los nervios. Esto, a la larga, conlleva cierto crecimiento personal, siendo capaz de dominar y controlar ciertos problemas que, hasta hace un tiempo, nos parecían enrevesados e imposibles de solucionar. La vida en China nos hace más ágiles mentalmente, aumenta nuestros niveles de atención y, de paso, nos vuelve un poquito más tolerantes.
• Medicina y salud: Hace un tiempo que empecé a probar diversos remedios y medicinas tradicionales chinas, y de momento los resultados siempre han sido satisfactorios. Los masajes (no los de “happy ending”, sino los serios) son mano de santo, lo de la moxibustión es todo un descubrimiento, y la acupuntura funciona (al menos lo hizo con mi brazo hace ahora casi un año).
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
• Diferencia: Dentro de este apartado incluiría todas esas estampas que hacen de China un país entrañable en algunos aspectos. Escenas tan habituales para los que vivimos aquí, y que nos siguen chocando y llamando la atención al cabo de los años, como esas mujeres haciendo coreografías en la calle (una vez topé con tres bailando el Aserejé, pero nadie me cree), la gente que camina hacia atrás en los parques, las abuelillas cuidando de esos pequeñajos con el culo al aire, el chaval de Lanzhou preparando los famosos fideos, etc. Se me hará raro el día que deje de ver todo esto.
• El placer de volver: Por último, una consecuencia de vivir, ya no solo en China sino en cualquier otro país extranjero, es que el momento de regresar a la tierra natal se disfruta de una manera especial. Cuanto más años paso fuera de Córdoba, más la aprecio, más disfruto sus calles, sus gentes, sus sabores y olores, más me entusiasman las conversaciones con amigos y familiares. Por suerte o por desgracia, este gozo es tan efímero como desorbitado, y al poco tiempo ya me vuelve a picar el gusanillo de salir fuera.
  
  

  

  Por ejemplo, en cuanto vuelvo a ver a estos dos...

  
  

Nada más, he intentado poner con esto una nota positiva entre tanto tremendismo, animar un poco a los que, como yo, también estén a veces un poco cansados de vivir en China, y de paso recordarme a mí mismo que en el fondo no se está tan mal aquí y que los momentos de bajón son solo eso, momentos, que vienen y se van.

“De las nubes más negras, cae agua limpia y fecunda.”

Un poco de léxico

seguridad: 安全 (ānquán)

estabilidad: 稳定 (wěndìng)

quedarse: 停留 (tíngliú)

marcharse: 离开 (líkāi)

dilema: 困境 (kùnjìng)

Suspiros de España

Cada año, algunos estudiantes de mi universidad viajan a España como parte de un programa de estudios. Aquí permanecen durante todo un año académico, tiempo suficiente, no sólo para mejorar su español sino para entender mejor las costumbres y particularidades de los españoles en un contexto de inmersión real. A su regreso, siempre me interesa escuchar sus vivencias y compararlas con sus expectativas previas antes de partir. Este curso he decidido pasarles una encuesta para conocer mejor sus experiencias y al mismo tiempo hacerles reflexionar sobre las mismas. Mientras comento algunos de los resultados, os dejo algunas instantáneas sacadas de la pasada fiesta que, como viene siendo habitual, los alumnos organizan con motivo del Día de la Hispanidad. Este año casi nos quedamos sin ella por motivos logísticos (no nos querían dejar la sala por considerar el evento poco serio y sin relevancia), pero al final todo salió muy bien.

Exhibición de "zumba", uno de los platos fuertes de la noche

En general, todos los encuestados calificaron la experiencia en España como extraordinaria y muy positiva. Aparte de la mejora a nivel lingüístico, durante este tiempo pudieron gozar de todos los beneficios que supone viajar al extranjero (nuevas experiencias, apertura mental, nuevos sabores, etc.), algo que para casi todos era la primera vez que lo hacían. Además, muchos aprovecharon la oportunidad para visitar otros países de la Unión Europea. Entre otros aspectos que les encantaron, algunos destacan el color del cielo y los bajos niveles de polución, algo que, viniendo de China, es comprensible.

Pero no todo fue de color de rosa en “Xibanya”. Los estudiantes también sufrieron malas experiencias y algunos se sintieron discriminados en más de una ocasión. Apuntan que una parte de los españoles mantiene muchos prejuicios y estereotipos negativos sobre los chinos, y los relacionan con las mafias (esto se vio reforzado por el “Caso Emperador” el pasado mes de abril). Por otra parte, me comentan que en ocasiones sufrieron pequeños robos y que los taxistas los querían timar a veces (curioso el gremio de los taxistas, no hay país en el que no tengan mala fama). A pesar de todo, los estudiantes guardan un grato recuerdo de los españoles. Su impresión es generalmente positiva y destacan la amabilidad y hospitalidad de la gente. También hacen referencia al optimismo y al entusiasmo a la hora de hacer las cosas, aunque también señalan que muchas personas suelen ser un poco perezosas e impuntuales.

En el apartado de costumbres extrañas y curiosas, a la mayoría le llamó mucho la atención el tema de los horarios de las tiendas. Para los chinos, es muy chocante que muchos negocios cierren entre 2 y 5 de la tarde, y que no abran los domingos. También hay alumnos a los que les pareció curiosa la tradición de las doce uvas en Nochevieja, que la gente beba agua fría en vez de caliente y que algunos chicos se depilasen las piernas como las mujeres.

La canción del Abecedario, un clásico que no podía faltar

En lo que absolutamente todos los estudiantes coincidieron es en su deseo de regresar a España. De hecho, hay gente que tiene planeado realizar un máster allí una vez acaben sus estudios universitarios. Algunos me han dicho que esta encuesta les ha servido para rememorar lo vivido allí y obtener una visión más clara de lo que ha supuesto para ellos. Aparte, ahora entienden mejor las reacciones de los españoles en China ante determinadas situaciones (lo del agua caliente, por ejemplo). Para mí ha sido muy interesante en el sentido de que podré usar estos testimonios, tanto para motivar como para prevenir a los estudiantes de posibles situaciones indeseables durante su experiencia en mi país. Y de paso escribir esta entrada que espero haya sido de vuestro agrado.

“La experiencia del pasado, si no cae en el olvido, sirve de guía para el futuro.”

Algo de léxico:

ir al extranjero:出国 [chūguó]

prejuicio: 偏见 [piānjiàn]

rememorar: 回忆 [huíyì]

pasodoble: 双步舞曲 (shuāngbù wǔqǔ), literalmente “danza del par de pasos”.