Cuando la tierra "erupta"

Otro lugar cercano a Medán, de relativo fácil acceso, y cuya visita merece la pena, es Berastagi. Esta localidad, situada en plena meseta Karo (nombre del grupo étnico predominante en la zona), es famosa por dos volcanes que se encuentran a pocos kilómetros. Uno de ellos, el Sinabung, erupcionó un par de días antes de que nosotros llegáramos. Los lugareños parecían muy tranquilos y describían lo sucedido con normalidad, a pesar de que el desastre se cobró hasta 14 víctimas, todas ellas muertas por intoxicación debida a los gases expulsados. Esta tragedia es una más de tantas que ocurren este país, carne de seísmos, inundaciones y otros desastres naturales.

Monumento al repollo

Una vez descartada la visita al Sinabung, cuyos alrededores permanecían bloqueados, nos propusimos subir al Sibayak, sin actividad desde finales del siglo XIX, y cuya escalada es relativamente sencilla, sin necesidad de guía. Desde el pueblo hay unos 7 kilómetros de caminata, que suelen hacerse en menos de horas. El ascenso se puede hacer en su mayor parte por un camino de asfalto, con algunas pendientes pronunciadas. La última parte concurre a través de unos escalones a través de la jungla. La cosa empieza a ponerse interesante al escuchar el sonido de las primeras fumarolas, que de lejos más bien parece el de un ejército de cortadoras de cesped a toda leche. La llegada a la cima y la visión del cráter fue espectacular. Con cuidado pudimos descender hasta el fondo y darnos una vueltecilla. Un momento mágico; con todos esos vapores y ese olor a azufre, parecía que habíamos descendido al mismísimo infierno. Sublime.

Último tramo de la subida

Interior del cráter

Si la subida fue dura, la bajada no iba a ser menos. Creo que llegamos a tardar más tiempo que en el ascenso. Si se sube el cráter por la pendiente justo en frente del camino que hemos tomado para llegar, se puede vislumbrar un pequeño sendero que poco a poco va adentrándose en la profundidad de la selva. El camino es un auténtico “rompepiernas”, descendiendo pendientes resbaladizas, saltando troncos de árboles milenarios, sorteando obstáculos varios.... parecía un videojuego de plataformas, Mario y Luigi. El momentazo fue, una vez que dejamos atrás el espesor de la jungla, la llegada a un pueblecillo repleto de algo que nos iba a venir de maravilla: aguas termales. Por un precio pírrico, accedimos a un espacio ocupado por pequeñas piscinas, con el agua a una temperatura que rondaba los cuarenta grados. No teníamos ni bañador ni nada, pero la propietaria nos dejó meternos en calzoncillos, así, tal cual. Total, no había nadie más ahí dentro. Tras un buen rato cociéndonos vivos, reanudamos la marcha llenos de energía, a través de tierras fértiles, llenas de huertas y campos de arroz. La buena vibración que llevábamos encima después de todo lo vivido ese día era indescriptible. De los mejores momentos del viaje.

Inicio del descenso

 

Poco más podíamos hacer en Berastagi, salvo descansar las piernas y prepararnos para nuestro siguiente destino, el lago Toba. El trayecto hasta allí fue rocambolesco, teniendo que cambiar hasta tres veces de autobús. En uno de los tramos nos tocó un conductor medio chiflado que se creía Fernando Alonso. De buenas a primeras se detuvo para discutir con otro conductor, y regresó con el ojo hinchado del sopapo que le habían dado. Acabó conduciendo con una toalla liada a la cabeza. A todo esto, el resto de pasajeros apenas se inmutó. Menos mal que al final nos esperaba uno de los mejores lugares que he visitado en el mundo, y que nos enganchó terriblemente. En la próxima lo cuento.

“Lo que se rompe volverá a crecer, lo que se pierde será repuesto.”

Proverbio indonesio

Tras el hombre de la selva

Nada más aterrizar en el aeropuerto de Medán, la ciudad más grande de Sumatra, empezamos a darnos cuenta del enorme contraste con respecto a nuestro anterior destino. Un enjambre de taxistas nos daba la bienvenida, intentando guiarnos a sus respectivos vehículos al tiempo que negaban toda existencia de autobuses públicos que nos llevaran al centro. Sí, habíamos llegado a Indonesia. El tráfico era caótico y ensordecedor, sin llegar al nivel de India, pero lo suficientemente incómodo como para quitar las ganas de dar un paseo. De golpe y porrazo nos topamos con todo ese “alma” que añorábamos en Singapur. No es que tuviéramos muchas ganas de visitar esta ciudad, pero era un paso obligado desde donde comenzar excursiones a sitios más atractivos. A pesar de todo, aun existen lugares aquí que merecen la pena visitar, como la Gran Mezquita (Mesjid Raja), o el palacio Maimon, perteneciente al antiguo Sultán de Sumatra.

Interior del palacio Maimon

Al día siguiente, salimos lo antes posible hacia un lugar más acorde con lo que andábamos buscando, es decir, un sitio en medio de la naturaleza, con gente cordial y relajada y donde el ruido más fuerte fuese el de la corriente del río. Bukit Lawang, una pequeña aldea a 3 horas de viaje de Medán, cumplía con todos los requisitos. Pero la principal razón por la que decidimos parar en este remanso de paz, era la de hacer un recorrido por el parque nacional Gunung Leuser y ver orangutanes en su hábitat natural. Es uno de los pocos lugares en el mundo donde esto es posible, así que lo primero que hicimos es buscar un guía que nos llevara en busca de los simios.

Jardín de nuestro hostal, Rainforest Garden

Antes de nada, hay que tener en cuenta que atravesar la jungla no es lo mismo que un paseo por el parque de Chinales. Es decir, se requiere cierta forma física y resistencia. El camino está lleno de subidas y bajadas, a través de superficies en ocasiones bastante resbaladizas (especialmente en época de lluvias), por lo que un calzado adecuado es primordial. Nuestro guía, Sunny, nos iba explicando de forma fenomenal diversos aspectos del ecosistema en el que estamos inmersos, haciendo hincapié en el modo de vida de los orangutanes, especie en grave peligro de extinción. Llegamos a ver unos cinco, tres de ellos hembras, con sus crías en brazos. Es difícil describir la emoción que se siente al ver tan de cerca uno de estos primates, dan ganas de darles un abrazo. En general, suele ser difícil que se aproximen a los humanos, a no ser que el guía se disponga a alimentarlos a base de mangos y otras frutas tropicales, previa llamada gutural.

Aparte de orangutanes, hay otros simios como el langur de Thomas

Antes de ser acomodados en la selva, los orangutanes tienen que pasar un tiempo en cautiverio, donde se acostumbran a la presencia humana. Suelen ser inofensivos, y raramente atacan a los visitantes. De todos modos, es aconsejable ir con precaución, siguiendo las instrucciones del guía en todo momento, para evitar males mayores. Se dice que hay una hembra llamada Mina (como mi última ex novia, fíjate tú), a la que no llegamos a encontrar, que acostumbra a lanzarse encima de los senderistas para quitarle la comida. Salvo este tipo de sustos, por lo demás el recorrido es bastante seguro siempre que a alguien no le agobie el espesor de la foresta, ni se estrese cuando una hormiga del tamaño de una bellota le sube por la rabadilla.

Otro lugar en Bukit Lawang que merece la pena visitar es la Cueva de los Murciélagos (sí, como en Zuheros, pero en Sumatra). Desde la aldea hay que caminar unos 2 kilómetros, a través de plantaciones de caucho, pasando un orfanato y una especie de jardín botánico. El acceso a la caverna es bastante aparatoso, con raíces enormes que hacen las veces de pasarelas hasta que se empiezan a ver las primeras estalagmitas. Una vez dentro, es conveniente llevar una linterna para poder ver las docenas de murciélagos que cuelgan del techo y revolotean por la cavidad. Era bastante excitante el irse adentrando cada vez más en la gruta y escuchar los chillidos de estos animales cuyos ojos brillaban en la oscuridad. Otra de esas experiencias por las que mi madre sigue pensando que estoy mal de la olla.

Recolección de caucho

En Bukit Lawang experimentamos un perfecto balance de emociones. Tras la intensidad del día, el atardecer daba paso a un ambiente sosegado, con los chavales del pueblo, incluido los guías y personal del hostal, tocando la guitarra y cantando por Bob Marley. Nos unimos a ellos un par de noches y pudimos comprobar lo buena gente que eran. Son este tipo de cosas, junto a un cielo limpio y sin polución, las que más echábamos de menos estando en China; esa espontaneidad, ese espíritu, esa manera de ver la vida. Desde luego no descarto este rincón del mundo si algún día me apetece “perderme” y desconectar de todo.

“Pensar primero es una ventaja, arrepentirse después es inútil.”

Proverbio indonesio

Singapur, inquietante perfección

Tráfico ordenado con conductores que no tocan el claxon y que incluso se paran en los pasos de peatones, gente que no se salta las colas ni intenta entrar al autobús a empujones, parques y aceras limpios... sí, aunque pareciera increíble, seguía estando en Asía. Había llegado a Singapur, ciudad-estado que en 50 años de independencia ha llegado a ser uno de los países más prósperos del mundo. El éxito de esta isla, sin apenas recursos energéticos ni suelo cultivable, tiene mucho más mérito si tenemos en cuenta la amalgama de etnias (destacando la china con un 70% de la población) que residen en ella sin ningún conflicto aparente. Es precisamente este ambiente multicultural uno de los principales atractivos de este modelo de nación, albergando templos de todo tipo y una variada gama de restaurantes para todos los gustos.

El Merlion (mezcla de mermeid, "sirena", y león), símbolo de Singapur

Templo hindú en Chinatown

Quizás uno de los factores que más incidan en esta estabilidad y armonía sean sus férreas normas cívicas, con fuertes sanciones para aquellos que se salten las leyes, pudiendo llegar a la pena de muerte en los casos más extremos. Por poner un ejemplo, comer chicle o comercializar con el mismo equivale a una multa que puede llegar hasta los 1000 euros. Ni que decir tiene que comer o beber en un transporte público, arrojar desperdicios al suelo o escupir en la vía pública, también está penalizado. Es mejor estar al tanto de todo esto antes de venir aquí y tomárselo en serio, ya que cientos de cámaras de seguridad dispersas por toda la ciudad controlan a cada segundo a los viandantes. ¿Recordáis “El Show de Truman”? Pues más o menos igual, pero sin Jim Carrey haciendo cucamonas.

Cartel en el metro

El orden y la organización del transporte público singapurense permite que sea posible ver de manera rápida sus principales atractivos, que tampoco me parecieron tantos. A nivel de centros comerciales y restaurantes, todos los que quieras, pero en el apartado de monumentos y lugares de interés histórico y cultural, la verdad es que no hay ninguna zona especialmente destacable. Lo mejor, aparte de la limpieza, es esa sensación de estar a la vez en diferentes países, algo que ya percibí en Kuala Lumpur. Pero por lo demás, demasiado cemento para mi gusto.

Estatua de Sir Thomas Raffles, fundador de la colonia inglesa

No duré mucho tiempo en Singapur. La idea de visitarlo vino más bien porque hasta aquí voló mi amigo Giacomo desde China, y decidimos aprovechar un par de días viendo la ciudad antes de volar hacia Indonesia. Nos pareció que el orden y la perfección rozaba lo insano y echamos de menos algo de “alma” en la ciudad...no sé, niños jugando al balón en la calle, corrillos de gente charlando en los parques, músicos callejeros, etc. Elementos del paisaje urbano que definen una identidad. Además, todo está bastante caro teniendo en cuenta los estándares asiáticos, así que lo mejor era salir de allí cuanto antes y empezar el viaje de verdad en Sumatra, del que empezaré a hablar en las próximas entradas.

“Los ciudadanos deberían ser vistos pero no oídos.”

Proverbio singapurense

Malasia, lo mejor de cada casa

No estuve todo lo que hubiese deseado en Malasia, mi primera parada de este último viaje. Tan solo cinco días distribuidos en 3 ciudades diferentes: su capital, Kuala Lumpur, Melaka y Muar. La principal característica que captó mi atención es la diversidad cultural, étnica y religiosa del país. Además de la población malaya autóctona, de religión musulmana, existe un gran número de chinos e indios, especialmente tamiles, del sur de la India. En una misma calle puede uno llegar a encontrarse un templo hindú, otro chino, una mezquita, y alguna que otra iglesia católica. Lo mismo ocurre a nivel gastronómico, pudiendo probar exquisiteces de casi cualquier lugar de Oriente sin salir de un mismo barrio. Y todo con unas infraestructuras de buen nivel, en comparación con otros países de la zona, que hacen el viaje mucho más fácil. Sin duda el lugar ideal para alguien que nunca haya estado en Asia y quiera hacerse una idea de lo que ofrece cada región.

Mezquita en la Calle de los Templos (Melaka)

Puesto de dulces indios

Durante estos primeros días en Malasia me estuve alojando en casa de gente de Couchsurfing, que se portaron genial conmigo. En Kuala Lumpur, me acogió Alfred, un simpático señor de origen chino que me recomendó ir a las cavernas de Batu, en las afueras de la ciudad. Aquí tendría lugar el Thaipusam, un festival anual tamil en honor del dios Murugan. Aquí pude presenciar escenas y revivir sensaciones que me trasladaron mentalmente a mi etapa en la India. Los peregrinos deben recorrer a pie una distancia de 15 kilómetros hasta la cueva que aloja la imagen del dios. Algunos de ellos atraviesan su lengua y mejillas con agujas en señal de penitencia.

Después de la intensidad del Thaipusam, me fui en busca de un ambiente más relajado. Decidí darme una vuelta por la zona aledaña a las famosas torres Petronas, símbolo del proceso de modernización del país. Con sus 452 metros, copan el séptimo puesto en la clasificación de edificios más alto del mundo. El nombre de Petronas viene de una compañía malaya de combustibles, que tiene aquí su sede central. Aparte de este edificio, apenas vi nada más ese día, el único que pasé entero en la capital malaya.

Centro comercial en el interior de las torres

Tras Kuala Lumpur, mi segunda ciudad en el recorrido malayo fue Melaka, histórico asentamiento, patrimonio de la Humanidad, con importantes vestigios coloniales, tanto de los portugueses como holandeses y británicos. Aquí pasé dos noches repartidas entre la casa de Bernard, guía turístico, y su amiga Tarynn, todo ternura y simpatía. La parte antigua de la ciudad se puede recorrer fácilmente en un día. Entre sus monumentos y numerosos museos destacan la iglesia de San Pablo y la puerta de Santiago, único resto de la fortaleza construida por los portugueses en el siglo XVI.

Puerta de Santiago

Carricoches kitsch a la espera de clientes

En mi segundo día en Melaka, mi anfitriona Tarynn me llevó a la boda de un amigo, junto con otros extranjeros que también estaban de paso esos días. Después de haber pasado por India, no me extrañó en absoluto el poder acudir a una boda en la que no conozco a ninguno de los miembros de la pareja. Por lo visto, el traer algún extranjero a la boda, aquí también es algo que causa sensación, con lo que todo eran miradas de aprobación, empezando por los mismos novios que acogieron de muy buen grado la presencia foránea.

En Muar solo pasé un día, pero comí como si hubiera estado una semana. Mi anfitrión, un chaval chino llamado Jin, me hizo probar una a una las diferentes delicias locales, desde el otak-otak (una especie de pastel de pescado envuelto con hojas de banana) hasta el rojak (ensalada de frutas y verduras, mezclada con una salsa dulzona), terminando con un buen surtido de mariscos y pescado por la noche. Entre bocado y bocado, nos dimos una vuelta por el parque de Tanjung Emas, muy cerca del mar, con sus monetes sueltos haciendo de las suyas.

El otak-otak

Más papeo

Desde Muar tomé un autobús directo hacia Singapur, el cual me dejó en el paso fronterizo, bastante sencillo de franquear y sin aglomeraciones de viajeros. En un periquete había entrado a un país completamente distinto, aunque todavía con muchos distintivos comunes a lo que llevaba visto. Pero de ello ya hablaré en la siguiente entrada.

"La barca pasa, pero el río queda".

Proverbio malayo

Que nos quiten lo "caminao"

Fue bonito mientras duró.... Estas últimas vacaciones han vuelto a ser un cúmulo de momentos geniales e irrepetibles, con escenarios de lo más variado. Desde la primera etapa en Kuala Lumpur, capital de Malasia, hasta el templo budista de Borobudur, en la isla de Java, he tenido la oportunidad de caminar por la jungla profunda entre orangutanes, subir un volcán (y escapar de otro por los pelos), nadar en un lago, y pasear por las playas del Océano Índico. Durante el trayecto, como siempre, no han faltado las anécdotas y el encuentro con gente variopinta, tanto locales como otros viajeros, que al fin y al cabo conforman la base principal del viaje. En los próximos días, iré subiendo en detalle lo que ha dado de sí esta nueva odisea.

Caida libre desde las Petronas

Pariente cercano en la selva de Gunung Leuser

Gran parte del itinerario, desde la etapa de Singapur, lo he hecho junto a Giacomo, profesor de italiano y gran amigo. Es una suerte poder viajar con alguien con intereses y puntos de vista comunes en cuanto a dónde ir, qué hacer, etc., y con el que además siempre se pueden mantener buenas conversaciones. Una actividad que siempre acordabamos incluir en casi cada jornada era la del senderismo, caminando a cualquier parte, en cualquier tipo de terreno, ya sean senderos perdidos en la selva, o pendientes pedregosas. Se notaba que ya teníamos ganas de naturaleza y aire limpio después de los últimos meses de contaminación en nuestra entrañable China. 

Alto en el lago Toba

Coronando el volcán Sibayak

Y ahora la vuelta. Como ocurría hace justo un año, no me apetece para nada seguir aquí. Aunque esta vez no he llegado a sufrir el bajonazo del curso pasado, no es que me sienta especialmente entusiasmado para comenzar el nuevo semestre, y más sabiendo que es muy probable que el curso que viene no siga por estos lares. Pero mejor no digo nada a ver si al final me voy a acabar quedando como siempre. Prefiero ir viviendo lo que vaya viniendo, y aprendiendo un poco más día a día, y en mayo ya veremos lo que hago.

“Si juegas con agua, te mojas. Si juegas con fuego, te quemas.”

Proverbio indonesio

Algo de léxico

volcán: 火山 [huǒshān]

senderismo: 远足 [yuǎnzú]

naturaleza: 自然 [zìrán]

Malasia: 马来西亚 [mǎláixīyà] (detalle anécdotico: el primer caracter es el del caballo, el animal que rige este nuevo año chino)

Singapur: 新加坡 [xīnjiāpō]

Indonesia: 印度尼西亚 [yìndùníxīyà] 

 

Al trote

Segunda mitad de enero, vísperas de año nuevo chino. Rojo en las calles, petardos y fuegos artificiales a cualquier hora del día, gente estresada que se apresura a hacer las últimas compras antes de volver a su ciudad natal. Colas en los grandes almacenes y en las estaciones, que se llenan de viajeros acarreando todo tipo de bultos. Compras masivas, aglomeraciones, empujones.... China en estado puro.

Este próximo año, el cual comenzará exactamente el 31 de enero, es el del caballo. Este animal del zodiaco chino se asocia a la fuerza, la nobleza y la libertad, como valores principales. También simboliza solidaridad y cooperación, así como fidelidad. Se dice que los nacidos en este año son personas de naturaleza independiente, enérgicos, sociables, ingeniosos y, en ocasiones, demasiado impulsivos. A la hora de encontrar pareja, los caballos son compatibles con los nacidos en el año del tigre, el perro y el carnero, mientras que con los de la rata no tienen mucho futuro según los astrólogos.

En estos días, yo también me preparo para viajar y pegarme unas merecidas vacaciones. Esta vez visitaré Malasia, Singapur e Indonesia. Parto mañana mismo para Kuala Lumpur, y de ahí rumbo al sur hasta Singapur, donde me reuniré con un amigo italiano. Desde aquí cogeremos un avión a Medán, al norte de la isla de Sumatra. El resto del viaje es una incógnita, pero estaremos básicamente por esta zona. Sea como sea, al final debemos acabar el viaje en Yakarta, para tomar el vuelo de vuelta a China. Pero eso no será hasta dentro de un mesecito (¿os he dicho ya lo mucho que adoro el año nuevo chino?). A la vuelta os relataré esta nueva odisea, que promete bastante.

 

“Ni cuatro caballos galopando pueden recuperar la palabra empeñada.”

Algo de léxico (expresiones con el caracter 马, mǎ = “caballo”):

马上 (mǎshàng, literalmente “encima de un caballo”): Ahora mismo, inmediatamente.

马虎 (mǎhu, literalmente “caballo tigre”): Descuidado.

马马虎虎 (mǎmǎhūhū, literalmente “caballo caballo tigre tigre”): Más o menos, así así, ni fu ni fa.