Verano coreano (III): Gyeongju

Rodeada de arrozales y verdes colinas, Gyeongju, capital de la provincia Gyeongsangbuk, fue en la antigüedad una de las principales ciudades coreanas, capital del glorioso reino Silla, que gobernó la península más de 900 años. Aquí se encuentran algunas de las mejores muestras de su legado cultural, tanto en la parte antigua de la ciudad como en los alrededores, atractivos también desde el punto de vista paisajístico. Un lugar relativamente desconocido para los turistas occidentales, aunque muy popular entre los locales, que no puede faltar en ningún itinerario por Corea.

Nada más llegar y a pesar del calor que estaba haciendo, salí con muchas ganas hacia el maravilloso templo budista de Bulguksa, a pocos kilómetros de la ciudad. Quizás sea esta una de las construcciones más impresionantes de la arquitectura coreana, aunque para los familiarizados con los templos chinos o japoneses, el efecto es algo más descafeinado. De todas formas, la visita vale la pena, más si la completamos con la ascensión a la gruta Seokguram, en cuyo interior se halla un solemne buda de piedra.

Algo más amena se me hizo la jornada siguiente con la subida a la montaña Nansam. En el recorrido se puede ir encontrando reliquias budistas, como estatuas y relieves en las rocas, logrando una perfecta combinación entre turismo cultural y natural. Por el camino me encontré con un simpático grupo de senderistas coreanos con los que alcancé la cumbre. El descenso, entre senderos tortuosos y riachuelos, me recordó, salvando las diferencias, a aquella vez en Indonesia bajando el volcán Sibayak, aunque en esta ocasión el camino estaba mucho mejor señalizado y no tenía la constante sensación de que en cualquier momento podía servir de aperitivo para algún depredador.

 

Tras una merecida siesta, me lo tomé con más tranquilidad y me di un paseo por la parte céntrica de Gyeongju empezando por el Tumuli Park. Este parque se caracteriza por sus montículos verdes que no son otra cosa que tumbas de miembros de la dinastía Silla. A pesar del componente macabro, la atmósfera del parque es idílica con una musiquilla ambiente que invita a relajarse. Muy cerca se encuentran las ruinas del observatorio astronómico Cheomseongdae, supuestamente el más antiguo de todo el Extremo Oriente. Siguiendo hacia el sur hay un pequeño pantanal plagado de nenúfares, ideal preámbulo para los que quieran visitar el estanque Anapji, otro de los sitios más populares entre los turistas, pero que preferí reservar para un posible futuro regreso, esta vez en pareja.

Dos días en Gyeongju se me hicieron cortos teniendo en cuenta todo lo que me recomendó el dueño del hostal donde me alojé, el Hanjin Hostel, muy básico pero bien localizado y con un precio razonable. Con ganas de seguir disfrutando, seguí rumbo a la costa sureste, a exprimir mis últimos días en tierras coreanas.

 

“Si no caminas hoy, tendrás que correr mañana”.

Proverbio coreano

Verano coreano (II): Punggi y Andong

Tras el ajetreo de Seúl marché en dirección Sureste, hacia la provincia de Gyeonsangbuk, una zona de campiña fértil entre cordilleras con sensacionales paisajes y vestigios históricos desparramados por sus poblaciones. Una de ellas, Punggi, no es lo que se dice un lugar turístico, al menos para los extranjeros, pero decidí hacer un alto en casa de una familia de “couchsurfers” trotamundos que me propuso quedarme allí un par de días. Pronto pude descubrir que el lugar, aparte de ser famoso por su jengibre, cuenta con lugares interesantes en sus alrededores, como el parque nacional de Sobaeksan, donde pasamos prácticamente un día entero. Fue una jornada estupenda en medio de un fantástico paraje natural y acompañado de una familia encantadora, bebé de seis meses a cuestas incluido.

La ciudad de Andong es bastante más conocida sobre todo por el legado cultural que posee. Cuenta la anécdota que cuando Elisabeth II, reina de Inglaterra, estuvo de visita hace unos años dijo que quería visitar el lugar más coreano de Corea y la llevaron aquí. Nada más llegar, mi anfitriona y su novio me llevaron a un bonito parque donde se pueden ver réplicas de casas tradicionales coreanas y visitar de paso el museo del folklore. Aquí se puede encontrar abundante información sobre ceremonias, rituales, vestimenta, juegos, y otros elementos de la cultura coreana. Como colofón, tras una opípara cena, asistimos a una representación de una obra de teatro clásico coreano. No consigo recordar el nombre, pero iba de un gobernador que se enamora de una concubina, pero, por lo que vi, su amor era imposible. La puesta en escena me dejó embobado hasta el final. Espectacular.

A la mañana siguiente me fui solo a dar una vuelta por el barrio de Sinse-dong, un auténtico museo al aire libre, con casas viejas cuyos muros han sido redecorados por estudiantes de arte. Esta iniciativa dotó de nuevo de vida a una urbanización condenada al abandono. Merece la pena pasear por esta zona y contemplar los detalles en cada rincón.

Al mediodía, de nuevo con mis anfitriones, nos acercamos a la aldea Hahoe, patrimonio de la UNESCO, a pocos kilómetros de Andong. Aquí se preserva de manera excepcional una buena muestra de viviendas tradicionales coreanas, muchas de ellas todavía habitadas. También es el lugar ideal para contemplar la danza de las máscaras, representativa de Andong, pero ese día resultó que no tenían función. Después de recorrer cada callejuela y plazoleta, es recomendable subir a la cima del acantilado Byongdae desde donde podemos disfrutar de una vista general completa de la villa y sus alrededores.

Satisfecho por lo vivido y el trato recibido, continué mi camino hacia el sur, rumbo a Gyeongju, una parada clásica para los que visitan esta región. Seguía sintiéndome pletórico, no tanto por los lugares en sí, sino por cómo la gente que me acogió se portaba conmigo, de forma tan amable y afectiva. Para mí era un verdadero lujo poder pasar mi tiempo con ellos y poder conocer con más detalle si cabe los sitios que había incluido en mi itinerario. Una experiencia que merece las mejores páginas de este blog.

“Un momento es más valioso que miles de piezas de oro.”

Proverbio coreano

Verano coreano (I): Seúl

Este verano he cambiado la dinámica de viajes vacacionales y en lugar de volver a España me he decantado por quedarme en Asia. Como el ambiente veraniego en mi ciudad no es lo que se dice la juerga padre, decidí escaparme un par de semanas a uno de los poquitos países asiáticos que me quedaban por conocer: Corea (la del Sur digo). Me he llevado una grata impresión tras unos días maravillosos, donde he vuelto a hacer “couchsurfing”, pudiendo conocer más fondo la cultura y el día a día de sus habitantes. Me ha sorprendido que en un país tan cercano a China y con muchos puntos comunes a nivel histórico, se puedan dar tantas diferencias en la conducta y el carácter de la gente. No puedo más que quitarme el sombrero ante las maneras y forma de actuar de los coreanos que, por lo que me han dicho, hace unos años también tenían comportamientos muy similares a los chinos.

Zona de fumadores en una calle de Seul

 

Mi primera parada fue, como no, la capital, Seúl. Una moderna y enorme urbe de unos doce millones de habitantes, con un transporte excelente y ordenado e infinidad de cosas para hacer. Quizás se echen de menos más lugares de interés histórico (la mayoría son reconstrucciones) pero no por ello deja de ser un lugar atractivo para visitar.

Vista desde la torre Namsan

En mi primera mañana estuve participando en un taller cultural que organizaba una pequeña empresa llamada “The Corean Studio”. Tuve la suerte de formar parte del grupo de prueba que, de manera gratuita, disfrutó de algunas actividades que acercan a los extranjeros a la cultura coreana. Así, repasé y aprendí algunas nociones básicas del idioma coreano, descubrí aspectos culturales y disfruté de mi primer almuerzo típico coreano, con pollo frito y kimbap (arroz revuelto con verduras o carne enrollado con algas frescas). Todo un lujazo para comenzar.

 

Mi nombre en coreano

 

Luego me fui a dar una vuelta con Cihan, un alemán de origen turco que también participó en el evento, y acabamos en la Nansam Tower, el observatorio por excelencia de la ciudad desde donde se aprecia cada ángulo de la misma. Conforme bajamos nos adentramos en el barrio de Myeongdong, una de las principales zonas comerciales, atestada de tiendas de cosméticos, ropa y accesorios. El paraíso de los turistas chinos que acuden como moscas a la miel atraídos por precios más asequibles que en China para ciertos productos de belleza.

 

La segunda jornada fue más cultural por decirlo de alguna manera, visitando dos lugares donde poder profundizar algo más en la historia de Corea. El primero fue el museo de la guerra (National War Museum), un lugar indispensable no solo para conocer más a fondo la guerra civil entre el norte y el sur y los orígenes que explican la situación actual, sino que también incluye una enorme zona dedicada enteramente a la historia antigua desde los primeros imperios. Todo un cúmulo de emperadores, reyes, batallas, etc., que me hizo reflexionar sobre el poquito caso que hacemos en nuestro sistema educativo de la historia de Asia (esto también se aplica a China, Japón, India, etc.). Es un lugar primordial para los amantes de la Historia.

 

La segunda mitad del día la pasé en el palacio de Gyeongbok, el más grande y llamativo de Seúl, aunque buena parte de sus estancias son restauraciones (los japoneses lo destruyeron dos veces a lo largo de la Historia). De todas maneras merece la pena pasar un rato recorriendo cada rincón. Una cosa que me llamó la atención aquí es que había varias chicas (y algún que otro chico) vistiendo el hanbok, el traje típico coreano. Más adelante me enteraría de que yendo de esta guisa la entrada es gratuita aquí y en otros monumentos de la ciudad. Me parece una medida muy interesante y divertida y de la que otras ciudades podrían tomar ejemplo (aunque no sé yo si me gustaría ver la Mezquita de Córdoba repleta de turistas vestidos de flamenca…).

No se me ocurrió mejor manera de concluir el día que visitar un mercado tradicional coreano. Me habían recomendado el de Gwangjang, donde disfrutar de snacks tan populares como el bindaetteok (un pastelito de frijoles), soondae (una especie de morcilla) o el omnipresente kimbap. Mis favoritos fueron los dumplings (empanadillas) rellenos de kimchi (col china marinada).

El viaje empezaba muy bien y me quedé con ganas de estar un tiempo más recorriendo más zonas de Seúl, pero había que continuar dando el salto a la campiña coreana, visitando zonas más remotas pero igualmente atractivas. Seguiremos en la próxima entrada.

 

“Donde hay voluntad, hay camino.”

Proverbio coreano

 

 

 

El español en China: De ofertas y demandas

Desde hace ya años se viene oyendo y leyendo que el idioma español está en auge en China y que el número de estudiantes crece cada curso académico. Las facultades de lenguas extranjeras no paran de abrir departamentos de español y la lengua de Cervantes se valora cada más a la hora de hacer negocios con países extranjeros, sobre todo con los latinoamericanos. Lo que ocurre es que, a la hora de encontrar opciones laborales dentro de la enseñanza, la realidad parece ser otra bastante diferente. De ello he podido darme cuenta en estos más de seis meses de búsqueda exhaustiva, revisando páginas y buscadores de empleo, enviando currículos a todo tipo de centros educativos, manteniendo el contacto con unas seis agencias de empleo diferentes a la vez , asistiendo a un par de ferias de empleo e incluso yendo a veces en persona a los centros a mostrar mis credenciales como profesor de español. Los resultados han sido bastante frustrantes, más teniendo en cuenta que me encuentro aquí, sobre el terreno. No quiero imaginar lo duro que debe tenerlo aquel o aquella que esté buscando desde otro país.

Pongamos un ejemplo práctico muy simple. Vamos a utilizar dos páginas especializadas en empleo. Una es Linkedin y la otra es Echinacities, mucho más específica en lo que trabajar en China se refiere. En la primera de las páginas, si uno va a la sección de “Jobs” (empleos), delimita el campo de búsqueda a China y pone como palabra clave “teacher” o “profesor” aparecen 103 ofertas, la gran mayoría para profesor de inglés y ninguna de español (si pones “spanish teacher” tampoco aparece ningún resultado). En cuanto a Echinacities, la cosa es algo más esperanzadora ya que si que aparecen algunas ofertas de vez en cuando, aunque la mayoría son de agencias sospechosas que ofrecen sueldos estratosféricos pero muy poca credibilidad (más sobre cómo se las gastan algunas agencias de empleo en China en este artículo). Estos meses también he venido consultando el buscador de empleo de Chinalati, específico para candidatos hispanohablantes en China. Aquí también se cuelan a menudo ofertas “raritas” pero a veces sí que se ven cosas interesantes, aunque un poco a cuentagotas, reflejo total del mercado laboral.

 

De esto sí que hay a patadas, pero la mayoría de centros solo admiten profesores nativos.

Dentro de mi búsqueda, en un primer momento intenté concentrarme en las escuelas internacionales, confiando en que la experiencia ganada en estos dos últimos años me favorecería. El problema es que, de las más de 50 escuelas a las que envié mi currículum, creo que solo 3 incluían la asignatura de español dentro de sus planes de estudio. Luego comencé a incluir en mi lista a las universidades con departamento de español, escuelas primarias, secundarias y academias, pero nada. La gran mayoría no suelen responder ni un simple “recibido, gracias”, lo que engorda la frustración un poquito más. El personarse directamente en los centros da una cierta esperanza ya que las entrevistas suelen ir de manera muy cordial y el intercambio de tarjetas alimenta la ilusión de que lo mismo te llaman, pero al final todo queda en pólvora mojada.

Feria de empleo en Shenzhen, en abril.

 

No sé, quizás el problema ha sido mío, que no he buscado en los lugares adecuados, o que mi formación y/o experiencia no es suficiente o bien, algo que se me antoja más plausible, puede ser que las escuelas prefieran contratar a profesores de español chinos (los cuales son reclutados por medio de otros canales diferentes a los conocidos por la mayoría de laowais). Cada vez son más los alumnos universitarios de español que, ya sea antes o después de graduarse, pasan uno o dos años en España u otro país hispanohablante, continuando sus estudios o bien trabajando en alguna empresa. A su vuelta en China, estos profesionales están tan capacitados como un nativo para dar clase y además suponen un coste menor para los empleadores.

 

Muchos de mis "competidores" puede que sean algunos de mis antiguos alumnos.

Por todo ello, y después de reflexionar bien sobre lo que deseo para mi futuro laboral y el desarrollo de mi carrera, he decidido continuar en mi escuela al menos por un año más. Quizás no sea la localización más atractiva para vivir pero, al menos aquí me dan la oportunidad de seguir conectado con mis estudios en Psicología ya que, a falta de atar un par de cabos, me dejarán cubrir parte de mi tiempo de trabajo en labores de orientador educativo. Si esto acaba por cristalizarse y afianzarse, supondrá un auténtico triunfo ya que es lo que perseguía hacer más tarde o temprano. A ver cómo van desarrollándose los acontecimientos en el futuro pero, por el momento, doy por aparcada esta frenética carrera en pos de un nuevo empleo en China.

¡Mucha suerte a todos los que seguís en el ajo!

“Comienza tú dando el primer paso para que aparezca el camino.”

 

Un poco de léxico

buscar empleo: 找工作 [zhǎogōngzuò]

constancia: 坚持不懈 [jiānchíbúxiè]

currículum vitae: 简历 [jiǎnlì]

carta de presentación: 求职信 [qiúzhíxìn]

entrevista: 面试 [miànshì]

Pásame esa España

Estas pasadas vacaciones de año nuevo chino han sido bastante atípicas. Si las anteriores se habían caracterizado por viajes por el Sudeste asiático, en busca de climas cálidos y playas con palmeras, en esta ocasión he viajado a España con mi novia, visitando Córdoba, Granada, Sevilla, Barcelona y Madrid. Ha sido su primera vez en mi país y, por supuesto, ha habido muchas cosas que le han llamado la atención. Algunas le han provocado bastante agrado, otras le han decepcionado bastante, mientras que ha habido situaciones que le han dejado un poco a cuadros. Su testimonio puede darnos una pequeña idea acerca de lo que alguien de China puede llegar a pensar de España y los españoles.

En general, mi novia se ha llevado una impresión global positiva de España y los españoles, que le han parecido muy amables y afectuosos. Le ha chocado que cada vez que alguien entra y sale de una tienda, bar, restaurante, etc. saluda y se despide, dando antes las gracias por el servicio. Esto es algo que en China no suele darse con mucha frecuencia. También ha destacado nuestro respeto por el patrimonio histórico y el afán por protegerlo. Aunque lo que de verdad ha disfrutado es el precio de la fruta, muy bajo comparado con China, y el poder encontrar agua potable de primerísima calidad en cualquier fuente (al menos en Córdoba y en Granada).

Dentro del apartado de críticas, mi pareja se ha escandalizado con el elevado precio del transporte público y el que haya que pagar por usar el baño en las estaciones de trenes, algo también nuevo y sorprendente para mí. Ella también señala que en España hay muchas personas con sobrepeso, sobre todo niños, y que la gente fuma demasiado, incluso los adolescentes, dejando una gran cantidad de colillas en el suelo. Por último, a mi novia le ha rayado mucho que las tiendas cerrasen al mediodía y los domingos. Esto es algo que a mí también me llega a fastidiar después de tanto tiempo en China, cuando uno está acostumbrado a que los negocios abran cualquier día a cualquier hora. 

Mención aparte merece el tema de la comida. A pesar de ser una persona de mentalidad abierta y con interés en probar nuevas gastronomías, mi invitada lo pasó regular con el mundo de las tapas y las raciones y sus sabores tan diferentes a los de la comida china. Los platos caseros si que le gustaron bastante (en especial los de mi madre, como no, y el mojete de setas de mi tía) pero, de lo que se servía en los bares y cafeterías, no pudo encontrar algo que le convenciese. El horario de las comidas también la trastocó bastante, sobre todo a la hora de cenar. En serio, ¿es necesario comer tan tarde?

Siguiendo con el cuadro de choques culturales y situaciones novedosas, decir que mi pareja lo ha flipado con la cantidad de naranjos que adornan las calles de Córdoba, planteando la típica pregunta que cada visitante de la capital califal se hace: “¿Y esas naranjas se pueden comer?”. Naturalmente no (tienen un sabor muy amargo), aunque eso no convenció a mi novia para que se olvidase de catarlas. Su posterior gesto de desagrado confirmó que no lo volvería a hacer

Mira que se lo avisé...

Para terminar, un par de cosas que yo no esperaba que iban a sorprender a mi novia. Por un lado, el que, según ella, los padres españoles no son tan protectores como los chinos con sus hijos pequeños. Esto es algo que debatimos largo y tendido, primero porque creo que la autonomía e independencia de los niños no es una característica habitual en España, más bien se tiende a sobreproteger a los menores. Segundo, ya me he encontrado con muchos casos en el día a día en China que demuestran que los padres chinos no prestan tanta atención a la seguridad del menor como parece, aunque esto es un tema que daría para otra entrada.

Por otro lado, ella ha disfrutado mucho con unos animalillos que frecuentemente suelen ser repudiados por la mayor parte de la población, nuestras palomas, que invaden nuestras plazas y defecan en nuestro mobiliario urbano y cabezas. Cada vez que veía un grupúsculo de estas aves, arrullando al solecillo, le salía una sonrisa ante mi atónita expresión.

Ya de nuevo en China, espero que mi pareja, a partir de este viaje y haber descubierto mis raíces y el molde de donde vengo, me conozca un poco mejor y comprenda mis puntos de vista acerca de ciertos aspectos de la cultura china. Hay muchas veces que echo en falta cosas, como lo de saludar en las tiendas, el afecto de la gente, el salir a tomarme una caña solo por ver y hablar con alguien, el café bien hecho y no el del Starbucks, etc, que los chinos no pueden llegar a entender del todo por qué son tan especiales para nosotros. Ella seguirá rechazando las patatas alioli y el jamón, pero al menos espero que ahora empaticemos un poco más.

 “Un poco de tolerancia puede calmar al viento y al mar.”

Algo de léxico

choque cultural: 文化震动 [wénhuà zhèndòng]

naranjos: 橘树 [jú shù]

palomas: 鸽子 [gēzi]

siesta: 午睡 [wǔshuì]

Un año muy mono

Hoy empieza en China un nuevo año, el del mono, el año en el que nací, allá cuando esto lo petaba en la radio. Con motivo de tan magnánima fecha he decidido retomar el blog después de un largo tiempo de abandono. Pido disculpas a esas personas que en algún momento me siguieron y leían lo que aquí se publicaba pero, desde que empecé a trabajar en la escuela internacional apenas dispongo de tiempo, sumado a que todavía ando escribiendo el libro (por cierto, ¡ya voy por el capítulo sobre China!) y he estado haciendo un máster online hasta ahora. Este martes me toca defender mi tesis y listo, así que creo que podré volver a ir actualizando esto con más frecuencia.

También he estado liado con esto, "Viaje al Oeste", cuyo protagonista es precisamente un famoso mono en China, Sun Wu Kong.

Según la cultura china, el año del mono es un periodo lleno de cambios, que pueden ser repentinos en muchos casos, algo que no será muy propicio para personas que no sepan adaptarse a nuevas situaciones. También es un año recomendable para tener niños, a diferencia del anterior (el de la cabra), con lo que no es de extrañar que se produzca un nuevo “baby boom” chino, y más ahora que pueden tener dos hijos según la nueva ley. Los astrólogos dicen que las personas nacidas en el año del mono se caracterizan por ser entusiastas, inteligentes, flexibles, innovadoras y honestas, así que nada, a tener “monitos”.

Por aquí estos días se caracterizan, aparte de por el ruido de tracas y petardos a cualquier hora del día (sí, aquí no es raro “ver” fuegos artificiales en pleno día), por la poca gente que se ve en las calles, algo inusual en China. La mayoría de trabajadores de Keqiao proceden de zonas rurales u otras ciudades de la provincia, así que aquí apenas queda nadie. La mayoría de tiendas y restaurantes cierran dejando imágenes fantasmagóricas. Dejando a un lado el inconveniente de no poder encontrar nada abierto, no me desagrada ver una ciudad así, tan vacía, acostumbrado al tráfico y aglomeraciones del día a día.

No sé qué es más irreal, que no haya nadie en la calle o que el cielo esté azul.

Y mientras que unos celebran, otros como yo se preparan escrupulosamente su defensa de la tesis. Mañana será, si todo sale bien, mi día de celebración, crucemos los dedos. Y dos días después, otra gran razón para alegrarse ya que me marcho un par de semanas a España de vacaciones y, esta vez, voy con una acompañante muy especial. Ya os contaré a la vuelta cuáles son las principales impresiones de una chica china sobre los españoles y sus costumbres. No creo que se quede muy impactada, en el fondo somos muy parecidos.

新年快乐！

“Si pagas con cacahuetes, reclutarás monos.”

Algo de léxico

¡Feliz año nuevo!: 新年快乐！[xīnnián kuàilè]

mono: 猴子 [hóuzi]

petardos: 鞭炮 [鞭炮]

“baby boom”: 生育高峰 [shēng yù gāo fēng

Bienvenido Mister Vázquez

Tras esquivar las telarañas acumuladas entre las entradas, después de un paréntesis considerable, retomo subitamente mi actividad bloguera simplemente para anunciar que anoche mi hermano empezó su andadura en China, concretamente en Xian. Comenzará asumiendo un puesto el cual yo rechacé en su momento porque las circunstancias no me eran propicias y al que automáticamente recomendé. Tras meses de papeleos y litigios burocráticos, al fín ayer hizo realidad su ilusión (y la mía). Hoy mismo acaba de abrir un blog, el cual recomiendo desde este espacio: https://califatodexian.wordpress.com/

Que sirva pues esta susodicha bitácora como una especie de relevo a mis crónicas que, seguramente, tendré que dejar, quién sabe hasta cuándo, de nuevo aparcadas. Y es que, aparte de seguir un ritmo de trabajo más elevado desde que inicié mi labor en la escuela internacional en septiembre, el mes que viene comenzaré un máster online, lo cual me fuerza a trabajr y estudiar al mismo tiempo. Si a ello le sumamos que no quiero dejar el deporte, ni mi libro ni, por supuesto, mis encuentros con mi novia, se me queda una minúscula franja de tiempo libre que dificilmente será suficiente para seguir actualizando este blog.

De todas maneras, los que de verdad os preocupéis de qué tal me va por aquí, ya sabéis donde encontrarme y como contactarme. Los que simple y llanamente solo buscan algo más de información sobre China y su cultura, os emplazo a seguir otros blogs en la red, incluido el de mi hermano, que me dobla en calidad estilística (aparte de en guapura).

¡Un saludo!

"A los largos sentimientos, largas consecuencias."