Hong Kong, un mundo aparte

En 1997, año en que dejó de ser una colonia inglesa, Hong Kong pasó a considerarse una región administrativa especial, con un sistema político, judicial, educativo y económico (basado en el libre mercado) radicalmente distinto al resto de China. Casi se puede decir que he estado en otro país, aunque técnicamente este territorio, uno de los más densamente poblados del mundo, siga estando bajo la soberanía china. Cuestiones diplomáticas aparte, no tardé ni cinco minutos en darme cuenta de las diferencias con respecto a Shenzhen, ciudad donde se encuentra la frontera y donde me alojé durante un par de noches. Po ejemplo, el sistema de transporte está mucho mejor organizado, y todo está mucho más limpio y reluciente, pero por otra parte, los precios se disparan y la más mínima tontería parece carísima. Para los amantes de las compras y los negocios, este es el lugar ideal, aunque para los trotamundos quizás no sea tan acogedor. Eso si, tarde o temprano, hay que visitar esto alguna vez.




Vista desde el edificio del Banco de China. Lo de la derecha son reflejos de las luces, no naves nodrizas de "V" (más quisiera yo).



El territorio de Hong Kong se divide en cuatro áreas: los nuevos territorios, ocupados en su mayor parte por granjas y parques naturales, la península de Kowloon, un grupo de islas dispersas de las cuales Lantau es la más importante, y la isla de Hong Kong propiamente dicha. Aquí fue donde pasé el día, paseando entre avenidas repletas de tiendas, y viendo rascacielos, tanto desde abajo (al borde de una tortícolis) como desde arriba, subiendo al pico Victoria. Desde aquí se puede disfrutar de las mejores vistas de la metrópolis, y la subida en el funicular hace más pasajera la clavada previa de 36 dólares hongkoneses.





La mayor parte del tiempo, como digo, lo pasé paseando por el distrito comercial, desde el barrio del Soho hasta Queen´s Road y alrededores. Una de las cosas que más me impactaron fue la cantidad de prohibiciones y la severidad de las multas por saltárselas. Por ejemplo, si te pillan tirando una colilla, un papel o lo que sea al suelo, tienes que pagar la friolera de 1500 dólares de Hong Kong (unos 137 euros), y fumar en algunas plazoletas está penado con 5000 dólares (460 euros). Para que luego os quejéis de la ley antitabaco. En Hong Kong os quería yo ver…






Mid-Levels Escalator, la escalera mecánica más larga del mundo (800 metros)



En pleno barrio del Soho podemos encontrar uno de los mercados callejeros más animados y concurridos de Hong Kong, el de Graham Street, con productos exóticos que recuerdan al visitante que aún no ha salido de China. Otro sitio interesante para los que gusten de curiosidades y artículos bizarros, es el mercadillo de Cat Street, con antigüedades y recuerdos para todos los gustos. Muy cerca de aquí se halla el templo taoista de Man Mo, dedicado a Kwan Yu, dios de la guerra. Merece la pena acercarse aunque solo sea por ver las cientos de espirales de incienso que cuelgan del techo y que crean un ambiente mágico. De lo mejor que vi.


Mercado de Grahan Street


Mercadillo de Cat Street


Interior del templo de Man Mo



En general, no me entusiasmó mucho Hong Kong, que queréis que os diga. Es también, como ocurría con Macao, un sitio donde oriente y occidente se entremezclan de maravilla, y me consta que la oferta gastronómica y de ocio nocturno es enorme, pero me pareció más impersonal y fría que la primera ciudad. Pero bueno, apenas estuve un día (la combinación de transporte hacia Xiamen, mi siguiente destino no era propicia), por lo que mi opinión quizás esté algo desvirtuada e incompleta. Me hubiera gustado visitar, por ejemplo, la península de Kowloon, considerada como la parte más turística, pero tendrá que esperar para otro viaje. Desde luego, tengo que darle otra oportunidad a este lugar, ya veremos cuando.

"Los bellos caminos no llevan lejos."

Macao, que viva la fusión

Desde la ciudad de Zhuhai, en la desembocadura del rio de las Perlas, se accede a Macao antigua colonia portuguesa, y hoy día una de las llamadas "regiones administrativas especiales" (el mismo estatus que tiene Hong Kong). Aunque no se considere un país independiente (China es la responsable de su cartera de defensa y asuntos exteriores), sigue manteniendo un cierto grado de autonomía, con políticas de inmigración, policía y moneda propia (la pataca). Además, en su territorio están permitidos los juegos de azar, algo prohibido en el resto de China, lo que hace que su economía dependa en gran parte de los casinos, que cada día atraen a cientos de ludópatas en potencia ávidos de pasta gansa.


Casino Lisboa, el más veterano


Largo da Senado, punto de referencia en el casco antiguo


Rua da Felicidade, donde se rodaron algunas escenas de Indiana Jones y el templo maldito, las del principio de la película

Pasando de casinos, mi única ambición a la hora de visitar Macao era simplemente disfrutar del ambiente mediterráneo que se respira en sus callejones, plazoletas, edificios… una excelente combinación entre elementos occidentales y orientales. Es maravilloso poder, de repente, ser capaz de leer el nombre de las calles y establecimientos, escritos tanto en portugués como en mandarín, y sentirse casi como en casa. La atmósfera que se respira es formidable, tiene "algo" que cuesta encontrar en otras ciudades chinas. Además, es posible darse el gustazo de comer auténtica comida portuguesa y hasta beberse una Sagres fresquita.


Tartaletas de huevo, el dulce típico de Macao, que me enganchó por completo




Croquetas de bacalhau a punto de ser devoradas

Los principales monumentos de interés en Macao se encuentran en torno a su excelentemente conservado casco antiguo, declarado Patrimonio de la Humanidad. Uno de los lugares más visitados es la explanada donde antaño se erigía la iglesia de Sao Paulo. Hoy día sólo se conserva la fachada y la escalinata, pero sigue atrayendo la atención de miles de visitantes. Aparte de la herencia portuguesa, no hay que olvidar templos como el de Kun Iam o el dedicado a la diosa A-Ma, de donde procede el nombre actual de Macao (del portugués "A-Ma Gau", bahía de A-Ma).


Iglesia de Santo Domingo


Restos de la iglesia de Sao Paulo


Entrada del templo de A-Ma


Torre de Macao, de 338 metros de altura

El territorio de Macao se divide en una parte peninsular y en dos islas, Taipa y Coloane, con un pedazo de tierra entre ellas llamado COTAI, con los principales casinos (entre ellos The Venetian, el más grande del mundo). Yo decidí darme una vuelta por Coloane, la isla más meridional. Este antiguo refugio de piratas es con diferencia el lugar más tranquilo y agradable de Macao, y además cuenta con estupendas playas. El principal monumento es la capilla de Sao Francisco Xavier, situada en una pequeña y acogedora plazoleta.




Vista desde el templo de Tam Kung


Con rincones como este, no sabría decir si estoy en China o en Fátima (mi barrio natal en Córdoba)

Me encantó Macao, pero también disfruté Zhuhai, donde me alojé, y sería por tanto injusto obviarla en esta entrada. Solo estuve una mañana visitandola, pero lo poquito que vi me dejó un buen sabor de boca, más que nada por sus playas, paseo marítimo y los parques aledaños. Pero sobre todo disfruté de la compañía de A.J, una fotógrafa local que me alojó, que me maravilló por su mentalidad tan abierta y sus ganas de vivir la vida a su manera, fuera de estándares y convencionalismos. Y además hace unas fotos muy chulas, como esta (hasta parezco guapo y todo, para que veas que destreza):



Próxima etapa: Hong Kong.

El momento elegido por el azar vale siempre más que el momento elegido por nosotros mismos.

Cantoneando que es gerundio

A pesar de tratarse de una zona primordialmente industrial y comercial, la provincia de Guangdong, la más poblada de China y una de las más ricas, esconde algunos lugares que merece la pena descubrir, más allá de su capital, Guangzhou. Durante 3 días estuve visitando diversos puntos interesantes, al tiempo que disfrutaba de una de las gastronomías más sabrosas (y en ocasiones, extravagante) del país.

Mi primera excursión fue a Qingyuan, ciudad desde donde parten los barcos hasta los templos de Feilai y Feixia, siguiendo el curso del rio Beijiang. El día que llegué no había embarcaciones disponibles, mira por donde, así que tome un autobús local que me dejó en la aldea más pérdida que podía imaginar. Aquí me las apañé para encontrar un barquero que, tras el regateo pertinente, me acercó hasta mi destino. A pesar del enrevesado circuito y las complicaciones para llegar, el esfuerzo mereció la pena.







De los dos santuarios, sólo me dio tiempo a visitar el de Feilai. Más que el templo en sí,lo que me encantó fue el área que lo rodeaba y la enigmática atmósfera que allí se respiraba, con apenas un alma a la redonda y sin más ruido que el del viento y algunos animales escondidos entre la maleza. Ascendiendo la montaña, a través del frondoso bosque de pinos, había un interesante sendero que parecía no llevar a ninguna parte. Tras casi una hora de caminata, sin saber bien que o quien me iba a encontrar por esos andurriales, decidí volver a la barca, atracada en una especie de bar flotante. Me pudo la prudencia y también los recuerdos de aquella anécdota que me ocurrió en Rishikesh. A la vuelta a la aldea no dejé un instante de pensar “¿Dónde me habría llevado ese camino?”.







A una media hora en metro desde Guangzhou se encuentra Foshan, una ciudad industrial, conocida por su producción de cerámica y el templo taoista de Zu Miao, donde se halla el museo dedicado a Yip Man, uno de los primeros maestros de artes marciales chino. Entre sus alumnos estaba nada más y nada menos que un joven llamado Lee Junfan, que llegaría a ser conocido mundialmente como Bruce Lee.


Festival de luces en el parque de Zhongshan


Templo de Zu Miao


Busto de Yip Man

A solo 2 kilómetros de Foshan, está la villa de Shiwan, dedicada enteramente a la producción y venta de cerámica. Entre naves y tiendas repletas de todo tipo de objetos y figurillas, es posible encontrar auténticas rarezas, más propias de un museo de arte vanguardista. Pero el principal punto de interés es, sin duda, el horno de Nanfeng, que lleva funcionando desde la época de los Ming, en el siglo XVI.




Homenaje al retrete



Antes de dejar Foshan, pude comprobar algunas de las especialidades de la famosa cocina cantonesa gracias a Tiffany, mi anfitriona de Couchsurfing, que nos llevó a mi y a Drago (otro viajero chileno que tuve el gusto de encontrarme por allí) a uno de los restaurantes más populares y peculiares de la ciudad. Nada más llegar uno se encuentra con una fila de jaulas y vitrinas donde se cobijan animales de lo más variado… serpientes, patos, cocodrilos, y una especie de roedores que no acerté a identificar. Tras seleccionar lo que se quiere jalar, se toma asiento y a esperar el manjar. Lo más exótico que probamos fue el estofado de cocodrilo con brócolis, delicioso.






En la pecera del fondo nos pareció ver un tiburón

Un poco más apartada, a unos 140 kilometros al sudoeste de Guangzhou, está Kaiping, cuyo principal atractivo reside en los diaolou, unas torres construidas allá por el siglo XIX, por los emigrantes chinos que volvían a su país tras hacer fortuna en Europa y América. Aparte de suponer un símbolo de ostentosidad y de estatus económico, tenían una función defensiva en una época donde los asaltos e invasiones estaban a la orden del día. El mejor lugar para apreciar estas construcciones, únicas en toda China, es la aldea de Zili y el jardín de Li, a los que se puede llegar en autobús desde Kaiping.




Vista desde Mingshi Lou, la más alta de las torres


Entrada del jardín de Li

Desde Kaiping tomé otro autobús hasta Zhuhai, ciudad fronteriza con Macao, mi siguiente destino. A partir de aquí no me alejaría de la costa hasta mi regreso a Shaoxing. En tan solo cinco días ya llevaba bastantes buenas vivencias a recordar, la libreta se me estaba llenando muy rápido, pero la mejor parte del viaje aún estaba por llegar.

Continuara…

"Es mejor volverse atrás que perderse en el camino."