Cuidadín, cuidadín

Hace unas semanas un profesor de inglés de mi universidad tuvo un precioso y sano bebé con su esposa china. Cuando estuve visitando a los felices padres salió el tema de ciertos rituales y cuidados que la madre debe tener en cuenta cuando acaba de tener un hijo. Es lo que se llama aquí el zuo yuezi  (坐月子), literalmente “sentarse por un mes”, y consiste en un período post parto de 30 días aproximadamente en el que la madre, confinada en su habitación, debe cumplir con una serie de estrictas normas con el objetivo de proteger su salud, evitando todo tipo de quehacer doméstico o sobreesfuerzo. Para garantizar que todo se haga tal y como mandan los cánones, la abuela del niño o una cuidadora permanecen todo el día acompañando a la parturienta que debe soportar estoicamente este particular proceso de recuperación.

Uno de los aspectos en los que se pone más cuidado durante el mes después del parto es en el tipo de alimentos que toma la reciente madre. Tradicionalmente, los alimentos en China se clasifican en yin (fríos) y yang (calientes). Son estos últimos como, por ejemplo, el jengibre, el pollo o los huevos, los que deben predominar en la dieta post parto. Se deben evitar las grasas y dulces en general, y las bebidas frías.

 De todos los cuidados y costumbres que debe cumplir la madre, me llama la atención la regla referente a la ducha, la cual se recomienda no realizarse hasta pasado el mes después del parto. Hoy día, esto no se suele seguir tan a rajatabla y se pasa más la mano en cuestiones de higiene. Lo que si se suele evitar es tener el pelo mojado y lavarse con agua fría, ni siquiera las manos o enjuagarse la boca después de lavarse los dientes. También se consideran factores desestabilizadores el aire acondicionado y las corrientes de aire en general. Hay mujeres que permanecen todo el mes cubiertas con mantas aunque estén en pleno verano.

En el apartado de rituales y tabúes curiosos que he ido encontrando y oyendo por ahí está el hecho de que se desaconseje el uso del teléfono móvil, ordenador o leer libros por parte de la madre, ya que puede suponer un sobreesfuerzo para su vista. También hay madres que controlan con rigor las visitas y contactos que la madre pueda recibir en la habitación, de la que apenas sale. Incluso no se le permite comer en la mesa con el resto de la familia, haciéndolo en su cama.

Aunque actualmente algunas personas vean estas normas como anacrónicas, ridículas, y sin ningún fundamento científico, lo cierto es que un buen cuidado después de parir ayuda a prevenir posibles complicaciones de salud posteriores y además aporta beneficios desde el punto de vista emocional. Las madres cuentan con el apoyo constante de sus familiares o, en su defecto, alguna cuidadora, que las tratan como a una reina durante un mes. Esto incide positivamente también en el recién nacido, que se convierte en el pequeño emperador de la casa, aunque en ocasiones los padres se excedan con los mimos y cuidados como ya comenté una vez.

“Comer bien, dormir bien, nada es mejor que “sentarse el mes” bien.”

Algo de léxico

parto: 出生 [chūshēng]

cuidar: 照顾 [zhàogù]

costumbre: 习俗 [xísú]

tabú: 禁忌 [jìnjì]

Perdido en la traducción

No hace muchos años en China, salvo en metrópolis como Shanghai o Beijing, en las calles apenas podían leerse carteles en otro idioma que no fuera el mandarín. Coincidiendo con el fulgurante crecimiento económico y modernización del país, y el aumento de ciudadanos extranjeros, en los últimos años, el encontrar una traducción al inglés debajo de las indicaciones en chino ha pasado a ser algo habitual en cualquier lugar, incluso en zonas rurales. Esto, aparte de facilitar la vida a los expatriados sin ningún conocimiento de la lengua local, se convierte en ocasiones en un motivo de hilaridad ya que algunas traducciones suenan algo extraño o no guardan en absoluto ninguna relación con el significado real. Un motivo más de por qué China es un país entrañable.

Foto cortesía de Yvonne

Estos errores de traducción forman parte de lo que se conoce como “chinglish”, un híbrido del mandarín y el inglés, caracterizado por traducciones literales de expresiones chinas cuyo resultado final a veces no tiene ningún sentido. Este tipo de fenómeno también lo suelo ver casi a diario en mis clases de español, cuando los estudiantes crean frases haciendo equivalencias directas de su idioma. Si uno sabe chino, puede entender de donde proceden estos fallos pero, de lo contrario, la comunicación puede convertirse en un auténtico jeroglífico, como una especie de idioma en clave.

En otras ocasiones no se trata más que de errores de tipografía, con letras que cambian de lugar, o bien son sustituidas por otras formando (no se sabe si por casualidad o no) nuevas palabras con cómicos resultados.

No quisiera que este artículo sea visto como una burla hacia la forma que tienen los chinos de hablar inglés. Si por fallos de traducción fuera, en España mismo nos salimos del parchís, no hay más que coger el menú en inglés de cualquier bar para echarse unas risas. La cuestión es tomárselo con humor, que si no vaya insulsez de vida, ¿no? Así que os animo a compartir vuestros hallazgos, ya sea en “chinglish”, “spanglish”, lengua klingon o lo que sea. ¡Otra vez ver!

“El hombre no es un santo, ¿cómo puede estar exento de faltas?”

Algo de léxico

cartel: 招牌 [zhāopai]

traducir: 翻译 [fānyì]

cometer un error: 弄错 [nòngcuò]

carcajada: 大笑 [dà xiào]

Asignatura pendiente

Después de casi cuatro años de blog creo que va siendo hora de tratar un tema que afecta considerablemente a la vida de un extranjero en China y a las ganas que el mismo tenga de continuar residiendo aquí. Me refiero a las relaciones sentimentales con alguien local, en concreto con chicas chinas, algo que puedo analizar desde mi experiencia personal y vivencias. No voy a comentar aquí los posibles rollos de una noche y amoríos pasajeros, sino las relaciones llamémoslas serías, con cierto grado de compromiso y perspectiva de futuro. Esas que se suponen que son para toda la vida, en la salud y en la enfermedad.

Ya sea por simple curiosidad, el morbo, las ganas de practicar idiomas o una estereotipada concepción del extranjero como alguien que tiene dinero a espuertas, lo cierto es que no es nada difícil que un laowai consiga captar la atención y el interés de una chica china. Lo que sí resulta complicado es cuando uno se plantea una relación más formal, más allá de esporádicas noche de sexo y cuatro risitas. Hay ciertos factores asociados a la cultura y sociedad china que pueden dificultar el día a día de la pareja y acabar hartando mucho.

Por ejemplo, el sempiterno tema de los padres. La mayoría de progenitores chinos se oponen, al menos de entrada, a que su hija salga con un extranjero por diversas razones. Por un lado, no perciben a alguien de fuera como estable, con capacidad de mantener a la familia, y temen que en cualquier momento se puede largar a su país (este temor también lo transmiten a su hija). Además, piensan que el idioma puede ser un obstáculo demasiado fuerte en las relaciones familiares aunque el chico domine el chino a la perfección (muchas familias solo usan el dialecto local en sus conversaciones).

Laowai tras conocer a sus futuros suegros

Otro posible motivo de choque cultural tiene que ver con la manera de expresar los sentimientos y emociones. Los chinos suelen ser muy reservados y las muestras de cariño suelen ser bastante limitadas, sobre todo en público. A veces he hablado con mis estudiantes sobre el tema del afecto entre padres e hijos, y casi todos relatan que nunca han dado un beso a sus padres en la mejilla, ni han visto que estos últimos lo hagan entre ellos. Creo que esta sociedad, en general, muestra una carencia de inteligencia emocional y empatía enorme, fruto de la educación que reciben. Esto dificulta seriamente las relaciones sentimentales, especialmente si el otro miembro de la pareja procede de una cultura como la latina.

Por lo que a mí se refiere, en estos años he tenido dos intentos frustrados de relación, finalizados por diferentes motivos. El primer caso era una muchacha ya en sus 30, edad en la que las chicas en este país se estresan si no se han casado ya. Nuestro principal obstáculo aparte del idioma (su inglés era casi inexistente y casi todo el tiempo hablábamos chino), era el tema emocional. Apenas veía en ella detalles cariñosos, era todo como una buena amistad pero con sexo; faltaba algo de chispa. Aun así, no dudó en empezar a hablar de planes de boda al poco tiempo de comenzar a salir. Y es que parece que aquí, va antes el cumplir con los objetivos impuestos por la sociedad (en este caso, casarse y tener un hijo) y después, si encarta, vendrá el amor. Al tiempo me di cuenta de que la cosa no tenía mucho futuro (los padres nunca llegaron a enterarse, pero tampoco lo hubieran aceptado por lo que me dijo), y decidí dejarla.

La segunda relación parecía que iba a salir mejor, al menos a priori: chica de mentalidad abierta, independiente, opuesta a los esquemas tradicionales y, además, hablaba español perfectamente. ¿Qué más podía pedir? Su principal defecto era que estaba completamente absorbida por su trabajo, y cada vez nos veíamos menos. El día que me dijo que se trasladaba a vivir y trabajar en otra ciudad a más de 2000 kilómetros de Shaoxing, mi ánimo estaba ya tan apagado que prácticamente me dio igual. A partir de entonces no lo he vuelto a intentar.

A pesar del tono de desazón de esta entrada, no es mi intención desmotivar a los que se propongan intentar una relación con una nativa china. Conozco casos personales de parejas mixtas en China, algunas de las cuales han terminado casándose y teniendo hijos, a los que las cosas le van de maravilla. Yo siempre he abogado por el mestizaje y me parece algo con más ventajas que inconvenientes, pero de un tiempo a esta parte he notado que mi nivel de interés por las chinas ha decaído muchísimo, en comparación con los dos primeros años. Claro que se me siguen yendo los ojos detrás de una chica atractiva cuando voy por la calle, pero de ahí a que me vuelva a apetecer una relación seria con alguien de este país va un buen trecho.

“Una vida con amor es algo feliz; una vida por amor es algo estúpido.”

Algo de léxico

relación amorosa: 浪漫关系 (làngmàn guānxi)

choque cultural: 文化冲击 (wén huà chōng jī)

cortar con alguien: 分手 (fēnshǒu)

婚恋 (hūnliàn): Esta palabra significa “enamorarse y casarse”, aunque en realidad el caracter que indica “boda” (婚) precede al de amor.

¡Gargajo va!

No es nada extraño al caminar por cualquier ciudad china escuchar a algún viandante emitir una sonora regurgitación seguida de un rápido salivajo que suele impactar en el pavimento. El tamaño del gargajo no es necesariamente proporcional al ruido previo al lanzamiento. Esto es algo que suele repeler, sobre todo al principio de estar aquí, pero que con el tiempo pasa a formar parte del conjunto de innumerables sonidos procedentes del entorno urbano. Pero, este indecoroso hábito, ¿se trata de un rasgo ligado a la cultura o es simplemente una falta de educación propia de alguien carente de modales y civismo?

Traducción: Falta un poquito de educación

Cuando les planteé esta cuestión a mis estudiantes, todos al unísono respondieron que escupir en la calle y otros lugares públicos era típico de personas maleducadas y que, como en China había tanta gente, había más probabilidad de toparse con dichos individuos. De acuerdo, pero ¿por qué esto es algo que ocurre en China y no en otros países asiáticos? He viajado por Laos, Camboya, Myanmar, Indonesia, etc. y en ninguno de estos lugares he presenciado tal cantidad de escupitajos mientras paseaba por la calle. Claro que la gente escupe, por supuesto, pero lo hace de manera discreta y sin reproducir ese repugnante sonido que anticipa el esputo.

Por tanto, he investigado un poco acerca de los orígenes de este particular hábito entre la comunidad china. Por lo que he leído por ahí, antaño era algo que se veía como algo natural e incluso significaba un acto saludable; la gente pensaba que tragarse la saliva equivaldría a corromper el cuerpo con elementos impuros por lo que lo más sano era expulsarla a cada momento. Tan normal era eso de escupir que hasta afamados e ilustres personajes, como el mismísimo Mao, portaban su recipiente especial para sus distinguidos lapos cuando se reunían con otros líderes mundiales.

Pero cada día hay más chinos que se indignan ante este comportamiento y ya existen campañas de sensibilización para erradicarlo, sobre todo por motivos de higiene y salud. Incluso hay ciudades, como Beijing, en las que la policía pueda llegar a multar al que lancé sus flemas en la vía pública.

Creo que tienen que pasar unas cuantas generaciones más para que los chinos destierren para siempre esta mala costumbre. La gente no suele reprender en público los actos de los demás y suelen obviar muchas conductas incívicas. Así que nada, una buena dosis de paciencia y también tolerancia, pues no podemos olvidar que nosotros tampoco estamos exentos de indecoro y que muchas acciones que consideramos naturales (hablar en voz alta, por ejemplo) también son consideradas irrespetuosas en diferentes culturas.

“A fin de que seas mejor persona, purifícate todos los días.”

Algo de léxico

escupir: 吐痰 [tǔtán]

saliva: 唾沫 [tuòmo]

malos modales: 没有礼貌 [méi yǒu lǐ mào]

repugnante: 令人厌恶的 [lìngrényànwùde]

Enigmas musicales

“Rojo como el cielo rojo, rojo en el atardecer. Rojo como un prohibido, rojo como mi jersey…”

Hace unos días, mientras volvía a casa en taxi, sonaba de fondo una emisora musical radiando lo mejorcito del pop chino. De repente, empezó a sonar una melodía que me era familiar. “(这个是西班牙语! (Esto es español)”, le dije al taxista. Se trataba de la canción “A todo color”, del grupo Las Escarlatinas. Ya sabía que era un tema muy popular entre mis alumnos, que lo conocen desde que entran a primer curso, pero no imaginaba que incluso sonaba en emisoras de radio. Me resultaba increíble que una canción, prácticamente desconocida en España, pudiera haber tenido tanto éxito en la mismísima China.

La primera vez que oí hablar de este grupo fue hace un par de años, cuando organizamos el concurso de karaoke. La alumna que pidió interpretar “A todo color” fue la única que tuvo que cantar sin poder ver la letra en la pantalla. Solo conseguí encontrar un vídeo con la canción y nada más. Luego, seguí investigando hasta que llegué a este enlace, donde cuentan la vida de Las Escarlatinas y su discografía. Como curiosidad, comentar que una de las componentes, Lúa, es hija de Miguel Ríos. He estado demasiado tiempo fuera y casi no estoy al tanto de la actualidad música española, por eso desconozco hasta que punto estas cuatro chicas son conocidas en su tierra.

Supongo que el caso de “A todo color” no es el único en el que una canción que nadie reconoce en su país de origen, acaba teniendo un fulgurante éxito en otro lugar. Lo noto cuando le pregunto a los alumnos por las canciones en español que conocen. A veces, entre temas de Shakira, Juanes o La Oreja de Van Gogh, se cuelan títulos que a saber como han llegado a sus auriculares. No solo de bandas o cantantes a los que solo conocen cuatro gatos, sino de clásicos de tiempos pasados que por arte de magia vuelven a renacer en las ondas hertzianas chinas. Aquí va un ejemplo, muy apreciado por mis estudiantes:

Me pregunto si las componentes de Las Escarlatinas sabrán que lo están petando en China. Lo mismo les ocurre como al cantautor Rodríguez en Sudáfrica, tal y como cuentan en Searching for Sugar Man, un documental que os recomiendo encarecidamente. Almudena, Belén, Lúa y María, si llegarais a leer esto algún día, lo mismo os entran ganas de montar una gira por aquí. El lleno lo tendréis asegurado, que no os quepa duda.

“La tinta más pobre de color vale más que la mejor memoria.”

Algo de léxico

escarlatina: 猩红热 [xīnghóngrè]

A todo color: 五颜六色 [wǔyánliùsè]

éxito: 成功 [chénggōng]

enigma: 不解之谜 [bùjiězhīmí] 

Al son del gamelán

Sin apenas darnos cuenta habíamos llegado al final de nuestro viaje. Nuestra última parada antes de regresar a China era Yogyakarta, uno de los destinos turísticos más populares, en el centro de Java. Esta ciudad es una de las más importantes a nivel cultural y comercial de la isla, y está cerca de dos magníficos templos: Borobudur y Prambanan. Moverse por sus calles es bastante fácil gracias a su organizada red de transporte urbano. Su centro neurálgico está en la avenida Malioboro, cerca de la cual se encuentran los hostales de mochileros y los mercadillos de recuerdos. El producto estrella, omnipresente en todos los puestos, es el batik, un tipo de tejido típico de Indonesia. El mejor lugar para conseguirlo es el mercado de Beringharjo, aunque se requiere destreza y maña a la hora de regatear.

 

Un instante cualquiera en Malioboro

Como íbamos algo sobrados de tiempo, decidimos acercarnos uno de los últimos días a las costas del Océano Índico. A pocos kilómetros de Yogyakarta hay varías playas donde poder pasar el día, entre ellas la de Indrayanti, la que nosotros escogimos. Hasta que pusimos los pies en su arena blanca, tuvimos que pasar otra nueva odisea. Desde Yogyakarta no había autobuses públicos directos, sino que desde otro pueblecito tuvimos que buscar a alguien que nos llevara. Después de negociar el precio hasta la extenuación, un señor con bigote y pinta de ser el cacique local, aceptó en llevarnos. Por el camino empezó a llover a mares y no paró hasta que vimos el mar. La visión de las olas apareciendo por el horizonte, con las nubes coloreadas al fondo amenazando una nueva tormenta, compensaba todo lo recorrido.

El gobierno de la ciudad de Yogyakarta no depende directamente de la administración central, sino del Sultanato de Hamengkubuwono, el cual tiene sus dependencias centrales en el Kraton, un complejo que contiene la residencia del sultán y otros edificios históricos. El palacio central es un entramado de salas, que acogen diversos museos alrededor de la figura del sultán, y patios con pabellones donde hay actuaciones de gamelán a diversas horas del día. Este espectáculo musical consiste en una banda que toca instrumentos tradicionales y un coro de voces, generalmente formado por señoras mayores. A decir verdad, a pesar de la excitación inicial, apenas sobrevivimos a media hora de actuación.

 

Entrada del palacio

Miembros del personal del palacio

Todo a punto para el espectáculo

Dejamos para el último día, el mismo en el que cumplía 34 años, la visita al templo de Borobudur, el monumento budista más grande del mundo. Consta de seis plataformas con el último piso coronado de estupas que cobijan estatuas de Buda. En sus muros se pueden apreciar excelentes relieves que representan diversos episodios de la cosmología budista. El templo está situado en un paraje mágico, rodeado de selva y con la silueta del volcán Merapi al fondo. No podía haber elegido mejor lugar para celebrar el cumpleaños.

Tengo que reconocer que quizás pasamos más tiempo de la cuenta en Yogyakarta. Creo que tres días hubieran bastado, pero nos decantamos por la tranquilidad e ir piano a piano en lugar de ir a otro lugar diferente con prisas. De todas formas, me encantaría hacer otro viaje por Indonesia. Hay tantos sitios por visitar, tantas experiencias diferentes por vivir en este mágico archipiélago, que un mes se queda corto.

En definitiva, el viaje no pudo salir mejor, no paramos en ningún momento y tanto Giacomo como yo volvimos con las baterías cargadas (y los gemelos de Puyol), aunque después de haber tocado el paraíso, volver a China no resulta nada fácil. ¡Paciencia!

Gracias a la abuelita que nos preparó ese "serabi" (dulce indonesio), uno de los mejores momentos del viaje. Va por ella

“Un bonito día, un regalo para el viajero.”

Proverbio indonesio