Guangzhou, la meca del comercio

La cosmopolita Guangzhou, conocida más popularmente en Occidente como Cantón, es la tercera ciudad china en importancia después de Beijing y Shanghai, y es uno de los principales centros comerciales de toda Asia. Con su tráfico y ajetreo constante, y el barullo asociado a las vísperas del Año Nuevo Chino, mis primeras impresiones nada más llegar no fueron lo que se dice muy positivas. Pero me bastaron un par de paseos y otros sendos encuentros con locales, para descubrir que entre toda esa amalgama de hormigón, ruido y polución desenfrenada, existen numerosos motivos para apreciar esta ciudad, se venga o no a hacer negocios, que suele ser lo más habitual.


Los cinco cabritillos, mascotas de los últimos juegos asiáticos


Ribera del río de las perlas

Nada más salir de la abarrotada estación de trenes, y para hacer tiempo hasta que me encontrara con mi anfitrión, me fui a dar un paseo por el enorme parque Yuexiu, que alberga algunos monumentos de interés como una estatua dedicada a los cinco carneros, símbolo de la ciudad. Según la leyenda, Guangzhou fue fundada por cinco inmortales que llegaron montados en dichos cuadrúpedos, cargados hasta las trancas de arroz para aplacar el hambre de los primeros pobladores de la zona. No menos interesante es la magnifica torre de Zhenhai, de cinco plantas, que aloja el museo de la ciudad.








Los cinco magníficos en sus respectivas monturas

Teniendo en cuenta su situación estratégica, Guangzhou ha sido desde siempre uno de los principales puertos y puntos de contacto de China con el exterior, lo que le otorga un punto multicultural muy interesante. No es de extrañar pues que uno pueda toparse en un mismo distrito con edificios asociados a cultura y religiones de lo más variado. Así, entre templos budistas como el de Guangxiao y confucionistas, perviven por ejemplo la primera mezquita construida en tierras chinas, la de Huaisheng, y esplendidas iglesias como la catedral del Sagrado Corazón.


Interior del templo de Guangxiao


Sala ancestral del clan Chen


Lo único que pude ver de la mezquita Huaisheng, cuyo acceso está vetado a los no musulmanes


Catedral del Sagrado Corazón

Siguiendo con enclaves históricos importantes, no hay que olvidarse de darse un paseo por la pequeña isla de Shamian, conectada a la ciudad por pequeños puentes. Este lugar fue durante años el único lugar de China donde se permitía asentamientos de occidentales, concretamente de franceses y británicos, tras la guerra del opio en 1859. En sus tranquilas callejuelas y restaurados edificios puede verse aún hoy día el legado de estos primeros europeos. Es un lugar ideal para desconectar del alboroto y darse un respiro. Además, hay un albergue, en el que me alojé durante una noche, altamente recomendable.


Shamian Dajie, el bulevar principal



Al norte de la isla de Shamian se halla uno de los mercados callejeros con más solera de toda la región, el mercado de Qingping. Antaño llegó a ser conocido por la gama de animales que se ponían a la venta, destinados al consumo humano (los cantoneses tiene fama de comerse cualquier bicho viviente), desde murciélagos hasta mapaches, pasando por monos, serpientes, etc. Hoy día, tras las restricciones impuestas desde la pandemia del SARS en 2003, y el lavado de imagen a raíz de los juegos olímpicos de 2008 (Guangzhou fue subsede), apenas se ven cosas exóticas más allá de batracios y peces varios. Si se vende algún perrillo o gato, es como mascota (o al menos eso creo…).




Míralos, están para comérselos (¿están para comérselos?)


Esto es lo más bizarro que pude encontrar entre los puestos

Se necesita algo de paciencia para llegar a disfrutar de esta ciudad. Tiene todo eso que hace de un lugar un infierno insoportable: tráfico, contaminación, edificios en obras, ruido, gente con prisa, etc, pero al mismo tiempo no deja de tener su encanto si uno acierta donde encontrarlo. Además, la ciudad está excelentemente conectada con otros puntos de interés de la provincia de Guangdong, los cuales fui visitando en los días siguientes. De todos modos, por muy buenas infraestructuras que existan en esta área, todas son insuficientes para la tremenda marea humana que me encontraba en cada estación de metro, tren o autobús durante esos días de finales de enero. El chunyun en su máxima expresión, como muestra aquí va este botón:

"Si quieres saber el camino que tienes delante pregúntale a los que regresan."

Vuelta al tajo

Ahora si que si, tras un mes prácticamente ininterrumpido rulando de aquí para allá, se acabaron las vacaciones. Vuelvo a Shaoxing bastante cansado tras la odisea del retorno, pero satisfecho por la experiencia, tanto en el sur de China como en Vietnam. Tengo ganas ya de soltar todo lo vivido del tirón, pero mejor lo iré despachando en pequeñas dosis durante los próximos días.

En resumen, la primera parte de las vacaciones en China la puedo calificar de excelente. Tras el súbito cambio de planes, dejando de lado la visita a Hunan y Guilin por motivos meteorológicos, continúe directo hacia Guangzhou, la capital de la provincia de Guandong en el sur, mi punto de conexión con otros pueblos de la región que también visité. A continuación llegó el turno de Macao, uno de los sitios que más me gustaron, y Hong Kong, que mereció la pena aunque solo pude estar un día. Por último, pasé por Xiamen, una ciudad costera en el sudeste de China que me dejó una buenísima impresión. Si por algo creo que disfrute este viaje es, sobre todo, por la gente de Couchsurfing, (página que de nuevo me gustaría promocionar y animaros a que os hagáis miembros) que fui encontrando por el camino. Unos me alojaron, otros me acompañaron durante un rato y otros, también viajeros como yo, simplemente pasaban por allí. A todos ellos va dedicado este video, testimonio y memoria de una gran experiencia personal:



Tras el paréntesis de dos días celebrando el año nuevo chino, llegó el momento de bajar a Vietnam. Desde Saigón hasta la capital, Hanoi, me he ido recorriendo la costa, haciendo escala en lugares de lo más variopinto, desde las playas paradisiacas de Nha Trang hasta los túneles del Viet Cong en Vinh Moc, pasando por joyas como Hoi An y Hue. Desde luego, lo mejor del viaje (y el propósito principal del mismo) ha sido el reencuentro con Job, un viejo amigo con el que coincidí en Lituania, con el que lo pasé en grande la primera semana allí. El resto del viaje lo hice solo, pero lo disfrute igual, aunque con menos momentos de hilaridad. Lo peor fue el regreso. 36 horas de tren desde Hanoi a Shaoxing, divididas en tres trenes diferentes, el último de los cuales no tenía asientos libres, con lo que me tuve que comer 12 horas de pie, en un compartimento abarrotado, con gente fumando, tosiendo, escupiendo… en fin, una experiencia que todo ser andante debería probar alguna vez en la vida. Aquí os dejo un pequeño video para que os hagáis una ligera idea. Se ve un poco oscuro pero es que la luminosidad del vagón no daba para más:



Y mañana mismo empiezo oficialmente mi segundo semestre aquí y, por ende, una nueva etapa, con energías renovadas y más ganas aún si caben de quedarme por estos lares. De momento os digo que me han dado un dos horas menos de clase, un horario mejor distribuido que el semestre pasado, y cuatro grupos de primero (los de tercer año están de prácticas en empresas). El tiempo sobrante lo seguiré empleando en el aprendizaje del chino (sin dejar de lado el ruso), y además empezaré a dar clases privadas para ganarme un dinerillo extra, como hacía en Vilnius. Y por supuesto, seguiré invirtiendo tiempo y energías en este blog. Como digo, el mes entrante lo dedicaré a las impresiones de estos últimos viajes, repasando los mejores momentos. Como anticipo, aquí va un pequeño aperitivo en forma de fotos:


Casas flotantes cerca de Qingyuan, donde Cristo perdió el mechero


Cena a base de cocodrilo y otras rarezas cantonesas en Foshan


Rascacielos en Hong Kong


El esperado reencuentro


En Hoi An (Vietnam)


Instante en Halong Bay (Vietnam)

"No confundas, jinete, el galopar del caballo con los latidos de tu propio corazón."

El año del conejo

En pleno ecuador de mis vacaciones, justo en el día en que he decidido regresar a Shaoxing para darme un descansito antes de seguir viajando, ha llegado el día en el que los chinos celebran su festividad más importante: El Año Nuevo Chino, también conocido como Festival de Primavera (aunque estemos en pleno invierno y tiritando de frío). Las celebraciones empiezan el primer día del calendario lunar, utilizado tradicionalmente tanto en China como en otros países asiáticos, y acaban dentro de quince días con el festival de las linternas. Son días en los que abundan los banquetes (donde no puede faltar el pescado, símbolo de la abundancia) y reuniones familiares, truenan petardos y fuegos artificiales a cualquier hora del día, y el color rojo inunda las calles.





Como muchos ya sabéis, cada año en China se asocia a un animal determinado. En total hay doce, por lo que cada uno se repite después de un ciclo de doce años. En este que ahora empezamos, el protagonista es el conejo (o liebre), lo que implica su omnipresencia ya sea en forma de adorno callejero, muñeco, colgante, dibujo animado, pisapapeles, al ajillo, etc. Se suele asociar este animal a la gracia, la bondad y la sensibilidad.





En cuanto a mi viaje por tierras del sur de China, simplemente decir que ha sido genial y que, cuanto más viajo por aquí y voy conociendo a gente, más seguro estoy que me quedaré en este país por un tiempo largo. Ya iré contando pormenores y colgando fotos en cuanto regrese de Vietnam, adonde parto mañana mismo. Espero que esta segunda parte de las vacaciones sea al menos igual de interesante y placentera que la primera.

¡Feliz año nuevo! 新年快樂 (Xin nian kuai le!)



Y aquí otra más que no ha parado de sonar durante estos últimos días:

El conejo también muerde cuando está frenético.

Vamos que nos vamos

Terminados los exámenes y en vísperas del Año Nuevo Chino, millones de personas se disponen a tomarse unos días de asueto junto a sus familiares, tanto estudiantes como trabajadores. Son días pues críticos en lo que al transporte se refiere. Se calcula que hasta dos mil millones de desplazamientos se producen durante este periodo del año, conocido como chunyun en chino (palabra que se traduce literalmente como “transporte de primavera”), y que abarca desde principios de enero hasta mediados de febrero (40 días aproximadamente). Es por ello que no resulte nada raro encontrarse con colas kilométricas en las estaciones, donde los empujones, pillerías y cabreos por no conseguir el preciado billete, están a la orden del día.



A falta de un sistema de reserva a través de internet, donde sería posible comprobar también la disponibilidad, todo el mundo tiene que jorobarse y aguantar la espera si quieren hacerse con un billete. En mi caso, y tras 4 horas haciendo cola, repartidas en dos diferentes días, he podido conseguir uno de tren al menos hasta Zhuzhou en la provincia de Hunan. A partir de aquí me iré moviendo según consiga o no transporte. Es lo que tiene el no poder comprar billetes para trenes con salida en diferentes provincias. Un desastre, vamos. Por tanto, el que pueda disfrutar o no de este próximo viaje va a depender mucho de la providencia y de mi nivel de paciencia. En todo caso, la aventura está asegurada.



Si todo sale como yo deseo, mi plan sería visitar Shaoshan, el pueblo natal de Mao, en la provincia de Hunan, luego Changsha, y desde aquí coger un tren que me lleve directamente a Guangzhou (más conocida como Cantón) y a partir de entonces, irme moviendo por esa zona, visitando entre otros lugares Macao y Hong Kong. Después, si el tiempo y la disponibilidad de transportes lo permiten, me gustaría visitar Xiamen, en la provincia de Fujian, para luego volver de nuevo a Shaoxing. Aquí os dejo el itinerario provisional para que os hagáis una idea de lo que me espera en estas dos próximas semanas.


View Viaje por el sur de China in a larger map

Así que desde mañana que sale mi tren, estaré desconectado durante un mes, ya que después de este periplo por el sur de China, aún me quedan dos semanas más de vacaciones (afortunado que es uno) para pulírmelas en Vietnam. Por tanto, cierro el chiringuito durante este periodo. Prometo volver cargadito de historias y anécdotas bizarras. Mientras, intentaré conectarme de vez en cuando en alguna parte y soltar alguna cosilla en Facebook o donde sea, para que sepáis que tal me va. Cruzo los dedos para que todo salga lo mejor posible y no me quede tirado por el camino.



¡Hasta la vuelta y feliz año nuevo (chino)!

"Quien pisa con suavidad va lejos."

Que no cunda el pánico

Estamos a mediados de enero, el final del semestre académico y, como en el resto de universidades a lo largo y ancho del planeta, nos hallamos en pleno periodo de exámenes. Unos días donde la tensión se palpa en el ambiente, con estudiantes atacados y desesperados por saber como será el examen o que nota han obtenido, y profesores aburridos de corregir y tener que hacer de jueces supremos. Un trago que todos sin excepción debemos pasar sin rechistar y que exige una buena carga de paciencia.



Un detalle del que he podido percatarme durante estos días, es la tendencia que tienen los alumnos a la vagancia y al copiar sin escrúpulos en los exámenes. Hay contadas excepciones que se lo curran, pero hay un gran número de estudiantes que van a lo fácil y no se cortan un pelo a la hora de hacer trampas. De todas formas, chuletas y copias aparte, esta universidad es un cachondeo y, aunque los suspendamos, todos van a acabar pasando y matriculándose ya que para eso sus padres están pagando cuantiosas sumas de dinero. Es lo que tienen las universidades privadas, pero no solo aquí sino en todos lados. Es muy triste que se premie en función de lo que uno tiene y no por méritos propios. Y más triste es el tener que ser cómplice de este sistema, teniendo que pasar por el aro y pasarles la mano por exigencias de los líderes. Yo de momento, he suspendido a varios de segundo curso, algo que me permiten. Lo que no sé es que va a pasar con la alumna de tercer (y último) año que he cateado. Supongo que me presionaran para que la pase. Eso si, esa chica, como otros tantos alumnos, se va a comer un mojón, con perdón, cuando le hagan una entrevista laboral en español.


"Parad de hacer trampas en los exámenes"..que bonito queda eso de puertas para afuera.


Que espabilado.

Aparte de la falta de ética profesional que se respira en esta facultad, otra cosa que de verdad me mata es la cantidad de miramientos y exigencias que ponen “los de arriba” a la hora de completar las hojas de asistencia y evaluación de clases. Hay que rellenarlas a mano, y si te equivocas no puedes usar corrector, hay que empezar de nuevo. Siempre con tinta negra, claro está, y nada de usar números para contar las faltas. Te piden que hagas una figura compuesta de cinco palitroques, donde cada palito equivale a una falta. Vamos, algo surrealista. Es irónico que sean tan pulcros y exigentes con cosas tan nimias, mientras dejan de lado cuestiones tan esenciales como que clase de contenidos están dando los profesores, que materiales usan, etc. A mí, por ejemplo, desde que estoy aquí, nadie se ha interesado porque tipo de clases estoy dando. Todo vale mientras las hojas se entreguen de manera impecable y sin tachones. Una pena.



La falta de seriedad en las evaluaciones, y la ausencia de retroalimentación tanto desde dentro como fuera del departamento, unido a otra serie de factores, hacen que me plantee seriamente si merece la pena seguir o no el curso que viene en un lugar como este. Cierto es que no me encuentro mal, más que nada por el maravilloso ambiente internacional que existe aquí, pero digamos que me gustaría sentirme un poco más “presionado” y valorado a nivel laboral, por como me estoy currando las clases, y no sólo por el mero hecho de ser extranjero que, la parecer, es lo que más cuenta de cara a futuros clientes. Ya iré viendo lo que hago durante el próximo semestre.


Al menos esta me arrancó una carcajada.

En la naturaleza, no hay castigos ni premios, sólo consecuencias.

Manos a la obra

Como pasaba con el de la India, no todo en este blog van a ser relatos de viajes (que más quisiera yo) o sesudos análisis de personajes ilustres o aspectos de la cultura local. También me gusta dedicar algún rinconcito a esas anécdotas que van ocurriendo por aquí en mi día a día, que lo mismo pueden ocurrir aquí que en Indonesia o San Sebastián de los Reyes. Son hechos aparentemente triviales, como aquella nevada de hace unas semanas, o la sorpresa que me encontré el pasado lunes cuando volví de Anhui.

Cuando entré por la puerta de mi habitación, advertí que parte del suelo estaba ligeramente levantado, con las baldosas despegadas, como si por allí hubiera pasado una manada de ñus, tres camiones cisterna y la cofradía del Prendimiento con paso incluido. ¿Qué había podido ocurrir en mi humilde pero coqueta estancia durante aquel fin de semana?



Por lo visto, la exposición constante de las baldosas a cambios bruscos de temperatura, pasando de un agradable calorcillo a un frío gélido (a raíz de mi ausencia), provoca un efecto de dilatación-encogimiento que hace que las baldosas se separen, y acaben por romperse. Por lo que ya pude ver antes de navidades, esto no es algo raro aquí en el campus, y pasa constantemente. Y es que, al no existir un sistema de calefacción central en los edificios, estos se convierten en autenticas neveras de cemento. Basta con dejar unas horas una estufa eléctrica encendida en un lugar cerrado para que el suelo comience a crujir.


Así estaba mi despacho hace más o menos un mes

Pero en esta vida todo tiene arreglo menos la muerte, así que en cuanto di la voz de alarma, dos amables señores acudieron a mi cuarto, bien uniformados y con sus herramientas de trabajo prestas a solucionar el entuerto. Nada más llegar se sacaron un cigarrito, ofreciéndome amablemente otro a mí. Me costó un poco hacerles entender que mi gesto de rechazo, no era tanto porque ya lo he dejado como por mi oposición a que fumaran en mi habitación. Aclarado el dilema, comenzaron su tarea con aplomo y profesionalidad.





A pesar de la polvareda que levantaron y el fuerte ruido que desataban sus maquinas de pulir, aquellos dos hombres estaban currando sin ningún tipo de mascarilla ni protección para los oídos. Me sabía un poco mal estar ahí, observándolos y filmándolos, con los brazos cruzados. Les quise sacar una cervecita o una tapilla de algo, como siempre se ha hecho en mi casa cuando han venido pintores o albañiles, pero decían que no podían pararse. Estaban demasiado concentrados en lo suyo.





Después de hora y media de incesante trabajo, el equipo especial de salvamento y catástrofes (esa es más o menos la traducción literal de este departamento) concluyó su impecable labor (aunque el polvo lo tuve que limpiar yo, por supuesto). No permití que se fueran de allí de vacio, y como agradecimiento les regalé un par de latas de melocotones en almíbar, recién llegaditas de España (¡gracias por esa cesta!). Tras unos segundos con caras de circunstancias y sin saber muy bien lo que hacer, los dos obreros aceptaron el presente con agrado, aunque seguramente se preguntarían a que venía ese detalle…"Están locos estos laowai (extranjeros)".

"Incluso las torres más altas empiezan en el suelo."

Descubriendo Anhui

Tras una descafeinada Nochevieja en Hangzhou, y aprovechando que me dieron el lunes libre, partí junto con una amiga que conocí en Suzhou a explorar Anhui (concretamente Wannan, su zona sur). Predominantemente rural, es una de las provincias más pobres de China, pero ofrece al visitante unos paisajes naturales encantadores. Es una opción fenomenal si lo que se busca es desconectar del jaleo de las grandes urbes y adentrarse un poco en la China profunda. Como tampoco disponíamos de mucho tiempo, decidimos concentrarnos en los alrededores de Tunxi, una ciudad bastante insulsa en la que solo se salva su casco viejo, pero que supone el principal punto de conexión con los lugares de interés más importantes de la región.


Centro de Tunxi




¿Arte urbano?

A menos de una hora en autobús al oeste de Tunxi, se encuentra Qiyun Shan, una formación montañosa sagrada para los taoístas. Su nombre se traduce literalmente por “tan alta como las nubes”, pero no es muy elevada que digamos (el punto más alto se encuentra a 585 metros). Es posible ascender hasta la cima a través de unas escaleras de piedra o, si se va con prisa como en nuestro caso, tomar un teleférico. Una vez arriba, se puede disfrutar de imponentes vistas y visitar santuarios excavados en las cuevas. El lugar rezuma magia y misticismo en cada rincón. Entre las montañas se halla una pintoresca y casi abandonada aldea donde es posible tomarse una tapita de tofu o lo que encarte.


Vista del valle desde el teleférico




Roca del elefante





Un poco más adelante, siguiendo por la misma carretera desde Tunxi rumbo al oeste, se extiende el condado de Yixian con sus aldeas patrimonio de la Humanidad. Las dos principales son Xidi y Hongqun. Siguiendo las recomendaciones de otros viajeros, nos decantamos por visitar solo ésta última, considerada la más atractiva. Esta tranquila aldea, cuya forma se asemeja a la figura de un buey, es una de las principales joyas del turismo rural en China. Con sus callejas estrechas, por donde circula un agua cristalina a través de sus canales, y sus mansiones ancestrales, Hongqun es un alto obligado en la visita a Anhui.

La visita podría haber sido más placentera de no haber sido por la tremenda nevada que se nos echó encima de repente y nos dejó completamente calados. Eso si, la estampa de los paisajes campestres nevados a través de la ventanilla del autobús hizo menos amargo el regreso a Tunxi.




Estanque de la Luna, en el centro de la aldea




La "pelúa" no había hecho más que comenzar

Inclemencias climatológicas aparte, puedo considerar este primer fin de año como uno de los mejores vividos desde que estoy en China, por el viaje en sí y por otros motivos ajenos al mismo, y que me guardo para despertar así la curiosidad y la imaginación del lector. Decir también que no será este mi último viaje a Anhui. Está pendiente un regreso para subir a la joya de la provincia, Huang Shan (La montaña amarilla), cuando mejore el tiempo, allá por primavera o principios de verano. Creo que me va a hacer falta más de dos cursos aquí para sacarle todo el jugo que me gustaría a este fantástico país.

"El que ha desplazado la montaña es el que comenzó por quitar las pequeñas piedras."